— Геть.
Слово, кинуте свекрухою, Зінаїдою Борисівною, зависло в крижаному повітрі передпокою.
Ростислав, мій чоловік, стояв поруч із нею, втягнувши голову в плечі. Він не дивився на мене. Його погляд був прикований до візерунку на шпалерах, ніби там було написано відповідь на головне питання його життя.
— Ростик? — мій голос прозвучав майже пошепки.
На руках у мене плакав п’ятирічний Мишко, чіпляючись за мою куртку.
— Я так більше не можу, Ксюше. Я втомився, — видавив він крізь зуби, так і не повернувшись. — Втомився від безгрошів’я, від твоєї вічної економії, від дитячого плачу. Від усього.
Зінаїда Борисівна зробила крок уперед. Її обличчя, зазвичай стиснуте, зараз скидалося на гіпсову маску.
— Він тобі людською мовою каже. Ти для нього тепер — порожнє місце. Гиря на ногах. Через тебе і твоє кодло наш бізнес на дні!
Вона штовхнула мене до відчинених дверей, звідки тягнуло пронизливим холодом.
— Але куди ми підемо? Зима ж… У нас тут нікого немає.
— А це вже не наші проблеми, — відрізала вона. — Треба було раніше думати, а не сидіти на шиї у мого сина. Він заслуговує на кращу долю. І на кращу жінку, яка принесе в дім гроші, а не витрати.
Ростислав нарешті підняв на мене очі. Порожні, чужі. В них не було й краплини жалю, тільки втома й роздратування.
— Я йду від тебе, Ксюше. І від нього теж.
Він кивнув на Мишка, і серце моє, здавалося, розкололося на тисячі крижаних уламків.
— Та він же твій син…
— Тягар, — виплюнула свекруха, виставляючи за двері нашвидкуруч зібрану сумку з речами. — Ми починаємо нове життя. Без вас.
Двері грюкнули. Замок клацнув із оглушливою остаточністю.
Ми з Мишком залишилися самі на тьмяно освітленому сходовому майданчику. Син перестав плакати й тепер лише тихо схлипував, уткнувшись мені в плече.
Я стояла нерухомо, вдивляючись у обшарпані двері, за якими лишилося все моє минуле життя. Холод проникав до кісток, але я його майже не відчувала.
У голові билася одна-єдина думка, чітка й ясна.
Чоловік і свекруха щойно викинули мене з дитиною на вулицю, в лютий мороз. Вони вирішили, що можуть просто стерти нас зі свого життя, як непотрібний запис у зошиті.
У ту мить я ще не знала про спадщину від далекої родички, про яку мені повідомлять за тиждень. Не знала, що отримаю гроші, здатні перевернути все.
Я знала лише одне.
Одного дня вони дуже сильно пошкодують про цей вечір. Вони самі благатимуть мене про допомогу.
— Я не пробачу. Ніколи.
Перші кілька годин були схожі на тягучий, поганий сон. Я зловила таксі, назвавши першу-ліпшу адресу — недорогий готель на околиці міста.
У гаманці — кілька пом’ятих купюр. На одну ніч вистачить. Може, на дві. А далі? Далі — пустка.
Міша в номері заснув одразу, втомлений від сліз і страху. Я сиділа на краю жорсткого ліжка і дивилася у вікно на летючий сніг.
Вранці я зробила помилку. Останню помилку, продиктовану старою, наївною вірою в те, що в Ростиславі ще залишилося хоч щось людське. Я подзвонила йому.
Трубку взяла Зінаїда Борисівна.
— Чого тобі? — її голос сочився погано прихованим зловтіхою.
— Покличте Ростислава. Мені потрібні гроші. Хоч би на перший час. Для Міши.
У слухавці пролунала її мерзка усмішка.
— Гроші? Ти не отримаєш від нас ні копійки. Ми з Ростиком вчора відзначили ваше від’їзд. Відкрили шампанське. Він сказав, що нарешті зможе дихати вільно.
Вона зробила паузу, насолоджуючись моментом.
— Ти для нього — пройдений етап. Забудь цей номер.
Короткі гудки.
Я опустила телефон. Відчай підкотив до горла крижаним клубком.
Минув тиждень. Тиждень принижень, страху і холодних ночей у дешевих мотелях. Гроші танули. Я вже почала дивитися на вивіски ломбардів, прикидаючи, скільки дадуть за мою скромну обручку.
Саме в той момент, коли я сиділа на лавці в парку, спостерігаючи за тим, як грається Міша, і розуміючи, що ввечері нам нікуди йти, задзвонив телефон.
Незнайомий номер.
— Ксенія Андріївна Воронова? — запитав сухий чоловічий голос.
— Так, це я.
— Мене звати Фролов Ігнатій Валерійович, я нотаріус. Мені потрібно повідомити вам, що ваша двоюрідна бабуся, Аглая Захарівна, залишила вам усе своє майно.
Я мовчала, не розуміючи. Бабу Аглаю я бачила пару разів у далекому дитинстві.
— Яке майно? — видала я.
Нотаріус назвав суму. Суму з такою кількістю нулів, що мій мозок на мить відмовився її сприймати. А потім додав про дві квартири в центрі Москви і заміський будинок.
— Ксенія Андріївна, ви мене чуєте? Вам потрібно буде приїхати для оформлення документів.
Я дивилася, як Міша ліпить сніговика. Холодний вітер тріпав його світле волосся.
Телефон випав із моїх ослаблених пальців у сніг.
Я підняла його. Набрала номер Ростислава. Знову відповіла його мати.
— Я ж сказала тобі, не…
— Передай своєму синові, — мій голос був спокійний, як поверхня замерзлого озера, — що він зробив найбільшу помилку в своєму житті.
Я відключилася, не вислухавши її обурених воплів.
Слізи висохли. Біль відступив. На її місце прийшло щось інше. Тверде, як сталь.
Я подивилася на свої руки. Ні, я не буду продавати обручку. Я куплю увесь цей жахливий ломбард разом із його власником.
А потім я куплю їхній маленький сімейний бізнес. Їхню автосервісну майстерню, їхню гордість.
І зроблю це так, що вони до останнього не зрозуміють, хто стоїть за їхнім крахом.
Пройшов рік.
У закритому залі дорогого столичного ресторану сиділа жінка, в якій ніхто б не впізнав колишню Ксенію.
Попільний блонд замість русого волосся. Ідеально скроєний брючний костюм замість застиранних джинсів. Холодний, оцінюючий погляд замість наляканого й приниженого.
Я стала іншою людиною. Юридично я залишилася Ксенією Вороною, але для ділового світу я створила псевдонім — Ангеліна Морозова. Прізвище взяла на згадку про той день.
Перші місяці після отримання спадщини я витратила не на помсту, а на себе й сина. Найкращі лікарі для Міши, нова квартира, повна іграшок, гувернантка. Я хотіла витравити з нього спогади про ту ніч.
Інший час я працювала над собою, немов одержима. Стилісти, психологи, інтенсивні курси з управління бізнесом і ворожими поглинаннями. Я ліпила з себе ту, хто зможе розтоптати їх, не моргнувши оком.
Навпроти мене сидів Аркадій Львович, людина з очима акули й бездоганною репутацією корпоративного рейдера.
Його мені порекомендував нотаріус Фролов словами: «Якщо потрібно знести будівлю, кличуть будівельників. Якщо потрібно знести бізнес — кличуть Аркадія».
— Їхній бізнес — автосервіс «Гарант-Авто», — доповідав він, переглядаючи папки. — Справи йдуть ні шатко ні валко. Кредити, борги перед постачальниками. Ледве тримаються на плаву.
— Я хочу, щоб вони опинилися на дні, — промовила я, ковтаючи воду. — Швидко й болісно.
Аркадій Львович хижо усміхнувся.
— Є пара ідей. План із трьох етапів. Спочатку відкриємо через дорогу конкурентну фірму.
Демпінг, переманювання майстрів. Це займе пару місяців. Потім натиснемо на постачальників, щоб ті вимагали повернути борги негайно. Це ще місяць. І фінальний акорд — чутка про банкрутство, яка відлякає останніх клієнтів.
— Робіть, — вирішила я. — Хочу, щоб це виглядало як низка трагічних випадковостей.
План почав виконуватися.
Через дорогу від «Гарант-Авто» відкрився сяючий бокс «Преміум-Сервіс», що пропонував діагностику за півціни. Найкращі механіки Ростислава, недовго думаючи, перейшли туди на втричі більшу зарплатню.
Аркадій доповідав мені про їхню реакцію. Спочатку вони злостилися, потім панікували. Спробували знижувати ціни, але тільки заходили в більший мінус.
Потім, як за командою, постачальники запчастин вимагали негайного погашення всіх боргів, погрожуючи судами.
Ростислав метався в паніці. Зінаїда Борисівна, за повідомленнями людей рейдера, намагалася брати нові кредити, але банки відмовляли один за одним.
Останньою краплею стало те, що зламало в мені залишки будь-яких вагань.
Ростислав, доведений до відчаю, знайшов мою стару, забуту сторінку в соцмережах. І під останнім фото, де ми з Мішею посміхалися, написав коментар, який побачили всі наші колишні спільні знайомі.
«Ось так і посміхалася, поки сиділа в мене на шиї. Нікчемна дружина й материнка-курочка. Добре, що позбувся вас».
У той момент, коли я прочитала ці слова, я зрозуміла: пощади не буде.
Аркадій Львович подзвонив їм наступного дня.
— Доброго дня. Мене уповноважила моя клієнтка, пані Морозова. Їй відомі ваші труднощі. Вона готова викупити ваш бізнес.
У слухавці на тому кінці, за його словами, повисло здивоване мовчання.
— Викупити? — перепитав Ростислав.
— Так. За символічну суму. Якої, втім, вистачить, щоб покрити ваші найнагальніші борги і не опинитися на вулиці. Моя клієнтка не любить довго чекати. Ви або погоджуєтесь завтра, або тонути далі.
Я сиділа у своєму кабінеті з видом на центр міста і слухала запис розмови.
Вони були в пастці.
І я знала, що вони погодяться. А потім я прийду на підписання документів. І подивлюся їм у вічі.
Я зайшла до їхнього обшарпаного кабінету без стуку.
Ростислав і Зінаїда Борисівна сиділи за столом, заваленим паперами. Обоє постарілі, виснажені, із затравленим виразом облич. Вони підняли на мене порожні, байдужі очі. Перед ними стояла ефектна блондинка у дорогому костюмі, і вони бачили лише гроші й владу.
Вони не впізнали мене.
— Ангеліна Морозова, — представилася я, подаючи руку Аркадію, який уже чекав усередині.
Ростислав незграбно підхопився, спробував усміхнутися.
— Ростислав. А це моя мати, Зінаїда Борисівна. Ми… ми дуже вдячні за вашу увагу.
Документи підписували мовчки. Вони навіть не читали, поспіхом ставлячи підписи там, де показував Аркадій. Їхні руки тремтіли.
Коли останній підпис було поставлено, Аркадій Львович зібрав папери в папку і кивнув мені.
— На цьому все, — сказав він. — Гроші для погашення боргів надійдуть протягом години. Приміщення має бути звільнене до завтрашнього вечора.
Він вийшов, залишивши нас утрьох.
Зінаїда Борисівна подивилася на мене з улесливою надією.
— Пані Морозова… може, ви візьмете Ростислава на роботу? Керівником? Він добре знає цю справу…
Я повільно зняла темні окуляри.
І подивилася на них. Довго, пильно. Я бачила, як у погляді Ростислава промайнуло здивування, потім — упізнавання, а за ним — тваринний жах. Він зблід, осів на стілець, безглуздо відкриваючи і закриваючи рот, наче риба, викинута на берег.
— Ксю… Ксюшо?
Зінаїда Борисівна вчепилася в стіл, її обличчя перекосилося.
— Не може бути…
— Може, — відповіла я спокійно. — Пам’ятаєш, Зінаїдо Борисівно, ти казала, що я — порожнє місце? Так ось, це «порожнє місце» щойно купило справу всього твого життя. За копійки.
Я повернулася до колишнього чоловіка.
— А ти, Ростиславе, назвав мене нікчемною дружиною й матір’ю-зозулею. І сказав, що мій син — тягар. Так от, цьому «тягарю» я тепер можу дати все, про що він мріє. А ким став ти?
Він мовчав, зламаний.
Зінаїда Борисівна першою отямилася. В її очах спалахнула лють, змішана з відчаєм.
— Це ти… Ти все це підлаштувала! Ти нас зруйнувала!
— Я? — я зробила вигляд здивованої. — Я лише запропонувала вигідну угоду. А ви погодилися. Ви ж самі казали, що втомилися від такого життя. Ось вона — нова. Без бізнесу, без грошей. Насолоджуйтесь свободою.
Ростислав раптом нахилився вперед, його очі були повні благання.
— Ксюша, пробач… Я був неправий. Я був ідіотом. Допоможи нам. Заради… заради Міші.
Я розсміялася. Холодним, чужим сміхом.
— Заради Міші? Ти згадав про нього? Запізно. Для мене ви — минулий етап. Забудьте моє ім’я.
Я розвернулася і пішла до виходу.
— Стій! — закричала мені вслід Зінаїда Борисівна, зриваючись на вереск. — Ти не можеш так з нами! Ми ж сім’я!
Я зупинилася у дверях, не озираючись.
— Сім’ю ви вигнали на мороз рік тому. А тепер пожинайте плоди.
Я вийшла на вулицю, де мене вже чекав особистий водій. Яскраве сонце вдарило в очі.
Я сіла в машину й уперше за довгий час відчула не зловтіху, а полегшення. Наче з плечей звалився важкий тягар. Це була не помста. Це було відновлення справедливості.
Вони не просто кусали лікті. Вони вили від безсилля. Дзвонили, писали, благали. Але їхні номери вже давно були в чорному списку.
Я не стала вільною, бо й не була в рабстві. Я просто повернула собі те, що вони намагалися відібрати, — гідність. А їм залишила те, на що вони справді заслуговували, — порожнечу.
Минуло три роки.
Ім’я Ангеліна Морозова майже стерлося, залишившись лише в реєстраційних паперах кількох успішних компаній. Я знову стала Ксенією. Не тією колишньою, зляканою і забитою, а новою. Впевненою у собі жінкою, яка знала ціну зраді й собі.
Ми з Мішею жили у заміському будинку, тому самому зі спадщини. Навколо — сосновий ліс, а щоранку співали птахи. Міша, якому виповнилося вісім, ганяв велосипедом по подвір’ю, і його щасливий сміх був для мене найкращою музикою.
Він майже не згадував батька. Психолог, із яким він працював перший рік, допоміг йому пережити травму. Тепер його життя було наповнене школою, друзями, секцією картингу й мамою, яка завжди була поруч.
Якось, забираючи сина зі школи, я випадково побачила його. Ростислава.
Він працював охоронцем у супермаркеті навпроти. Стояв біля входу в мішкуватій формі, з потухлим поглядом. Він дуже здав, схуд, на скронях сивина.
Наші очі зустрілися на мить. Він упізнав мене. Я побачила, як він здригнувся й поспішно відвернувся, ховаючи обличчя. У його погляді не було ненависті. Лише сором і нескінченна втома.
Мені не було його шкода. Я не відчувала нічого. Він став просто частиною пейзажу. Перехожим.
Увечері того ж дня на пошту прийшов лист із незнайомої адреси. Від нього.
«Ксюша. Я знаю, що не маю права. Я не прошу грошей чи допомоги. Я просто хотів сказати… Мами не стало пів року тому. Серце. Вона так і не змогла змиритися. Я тепер зовсім один.
Я щодня думаю про те, що накоїв. Я знаю, що Міша ніколи мене не пробачить. Просто… якщо зможеш, скажи йому, що його батько був боягузом і дурнем. Може, йому стане зрозуміліше. Пробач».
Я прочитала лист і видалила його, не відповівши.
Не з люті. Просто це вже не мало значення. Його каяття було потрібне йому, а не мені. Наша історія закінчилася того дня, коли за нами зачинили двері.
Я закрила ноутбук і пішла в кімнату до сина. Він уже спав, обіймаючи плюшевого єнота. Я поправила ковдру й поцілувала його в чоло.
У той момент я зрозуміла одну просту річ. Помста не приносить щастя. Вона лише випалює порожнечу всередині, щоб на її місці могло прорости щось нове.
Моєю метою було не зруйнувати їхнє життя. Моєю метою було побудувати наше. І я впоралася.
Я не думала про те, чи кусають вони тепер лікті. Я взагалі про них не думала. Бо в моєму новому, справжньому житті для них більше не залишилося місця.
✦ Напишіть, що ви думаєте про цю історію! Мені буде дуже приємно!
