— Знову до своєї багатійки?
Голос двоюрідної сестри Світлани капав отрутою, поки я натягувала пальто в коридорі.
Я мовчки застібнула ґудзики. Відповідати не мало сенсу. Це був їхній ранковий ритуал.
— Залиши її, Свєто, — ліниво озвалася з кімнати тітка Алевтина, її мати. — Людина ділом зайнята. Милостиню подає.
Сміх у них вийшов гучний, злагоджений.
— Просто я пообіцяла тітці Лізі допомогти з вікнами, заклеїти на зиму.
— Вікна вона свої ще в сорок сьомому заклеїла, — не вгамовувалася Світлана, виходячи в коридор. — Витрачати молодість на бабку, від якої навіть дірявих колготок у спадок не дістанеться. Це ж талант треба мати.
Вона зміряла мене поглядом з голови до ніг, оцінюючи моє просте пальто й черевики.
— Не у всіх є мета отримати спадщину, Свєто.
— Та що ти? А яка у тебе мета? Духовне збагачення в процесі миття підлог у хрущовці?
Я взяла сумку. Всередині були продукти для Єлизавети Ігорівни й нова книга, яку вона просила.
— Моя мета — допомогти близькій людині.
— Близькій? — зойкнула тітка Алевтина, з’являючись у дверях. Її обличчя перекосила давня образа. — Ця «близька» продала дачу діда, наше спільне гніздо, щоб купити собі конуру в центрі! Вона все життя думала тільки про себе, ні копійки нікому не дала!
Ось він, корінь їхньої ненависті. Дача в сосновому бору, яку дід будував для всієї родини, а Єлизавета Ігорівна, як старша донька, оформила на себе й після його смерті продала. Вони вважали це зрадою.
Я дивилася на їхні обличчя, перекошені злобою й жадобою. Вони ніколи не намагалися зрозуміти її мотивів.
Їм було байдуже на той зв’язок, що був у мене з двоюрідною бабусею. Їм не були цікаві її розповіді, її гострий розум, її іронічний погляд на світ.
Вони бачили лише стару жінку в заяложеному халаті.
Я ж бачила людину, яка навчила мене читати, яка показувала сузір’я й учила відрізняти голоси птахів.
— Побачиш, — прошипіла мені вслід Світлана. — Вона віддасть свою квартиру якимось сектантам. А ти залишишся ні з чим. І зі своєю святістю.
Я вийшла на сходову клітку. Двері за мною грюкнули, відрізаючи їхні голоси.
Квартира Єлизавети Ігорівни зустріла мене запахом сушених трав і старих книжок. Все було просто, але неймовірно чисто.
Вона сиділа за столом, схилившись над великою картою узбережжя Фінської затоки. Поруч лежали не тільки документи, а й планшет з графіками та таблицями.
— А, Кіро, прийшла, — вона підняла голову, і її очі засяяли. — А я тут працюю, не покладаючи рук.
— Що це? — я кивнула на карту.
— Та так, старі володіння впорядковую, — лукаво посміхнулася вона. — Паперова тяганина.
Вона обережно згорнула карту й сховала документи в папку, але я встигла помітити слова «договір оренди» і «кадастровий план».
— Родичі знову концерт влаштували? — запитала вона, безпомилково відчувши мій настрій.
Я лише знизала плечима.
— Вони все рахують, Кіро. Копійки рахують. А головного не бачать. Ну та й нехай, це їхні проблеми.
Вона взяла принесену мною книжку, й обличчя її світліло.
— Дякую, люба. Ти — єдина, хто знає, що мені справді потрібно.
За кілька тижнів задзвонив телефон. Голос тітки Алевтини звучав солодко, як переспілий персик.
— Кірочко, привіт, дорога. Як там наша Єлизавета Ігорівна?
Я насторожилася.
— Все добре, тітко Алю. Дякую.
— Я чому дзвоню… Тут Свєточчин знайомий, рієлтор, цікавиться будинками в тому районі. І я подумала, треба б нашій Лізі допомогти.
Дізнатися, чи все з документами в порядку. Він міг би зайти, безкоштовно проконсультувати. Щоб її ніхто не обдурив.
— Не думаю, що їй потрібна допомога.
— Ну як же! Людина ж стара… Ти б спитала в неї про заповіт, наприклад. Ми ж сім’я, повинні одне про одного піклуватися.
До горла підкотила нудота.
— Я не буду про це питати. Усього доброго.
Під час наступного мого візиту Єлизавета Ігорівна була сама не своя.
— Уявляєш, приходив якийсь чоловік. Представився оцінювачем зі страхової компанії.
Казав, що за їхніми даними, в будинку стара проводка, треба оцінити ризики. А запитання ставив, як прокурор. Про власність, про рахунки, про родичів…
Я застигла зі стопкою тарілок у руках. Це була схема Алевтини. Більш хитра, ніж я думала.
— Хто до мене ходить, як часто. І весь час натякав, що старих часто обманюють. Наче хотів підготувати мене до чогось.
Поки я мила посуд, Єлизавета Ігорівна говорила по телефону. Її голос звучав суворо, ділово.
— Ні, Аркадію Семеновичу, підвищувати орендну плату до кінця сезону ми не будемо. Люди розраховували на одну суму. Репутація дорожча за миттєву вигоду.
Вона поклала слухавку і, перехопивши мій здивований погляд, лукаво підморгнула.
— Справи, Кіро. Маленький бізнес.
Більше нічого не пояснила, а я не стала розпитувати.
Точкою неповернення став мій день народження. Я забігла до Єлизавети Ігорівни ввечері. Вона зустріла мене з тривогою в очах. На кухонному столі стояла майже неторкана чашка чаю.
— Приходила Свєта, — тихо мовила вона. — Вітала тебе. Заочно.
Вона уникала зустрічатися зі мною поглядом.
— І що ж вона говорила?
— Казала, що ти скаржишся на мене. Що втомилася. Що ледь чекаєш, коли все це скінчиться… — голос Єлизавети Ігорівни здригнувся.
— Казала, що ти підшукуєш собі квартиру на гроші, які я тобі нібито даю… Кіро, вона… вона сказала, що ти смієшся з мене за спиною.
Вони вдарили в найболючіше місце. У наше довір’я.
Всередині мене щось обірвалося. З гучним тріском. Уся та доброта й всепрощення, які я плекала, зникли. Залишилася лише холодна, дзвінка порожнеча і єдина думка: досить.
Я взяла руку Єлизавети Ігорівни. Її долоня була крижана.
— Це все брехня. Ти ж знаєш.
Вона підняла на мене очі, і я побачила в них сльози.
— Знаю, Кіро. Але так гірко… Після того, що сталося з твоїм дідом…
Вона вперше заговорила про це.
— Коли він помер, твій двоюрідний дід, чоловік Алевтини, зажадав свою частку. Одразу.
У мене тоді всі гроші були вкладені в землю під Репіно. Я просила його зачекати рік.
Він відмовився. Сказав: або дача, або нічого. Я віддала йому дачу. А Алевтина всім розповідає, що я її вкрала.
Тепер усе стало на свої місця. Їхня ненависть жила брехнею, яку вони самі ж і створили.
— Вони не варті твоїх сліз, — твердо сказала я. — І я більше не дозволю їм тебе ранити.
У цю мить я прийняла рішення. Більше не бути жертвою.
Наступного дня я зателефонувала тітці Алевтині.
— Тітко Алє, добрий день. Ви хотіли ясності? Єлизавета Ігорівна зле почувається. Вона хоче навести лад у справах. Приїжджайте завтра о сьомій вечора. І Свєту бери.
— Вона… вона щось вирішила? — у голосі тітки задзвеніла жадоба.
— Вирішила. Думаю, вам буде дуже цікаво.
Рівно о сьомій пролунав дзвінок у двері. Алевтина й Світлана зайшли з виглядом переможниць.
Єлизавета Ігорівна сиділа за столом, спокійна й стримана. Я стояла поряд. А на третьому стільці сидів незнайомий їм чоловік у діловому костюмі — Аркадій Семенович.
— Добрий вечір, — промовив він. — Сідайте. Єлизавета Ігорівна хотіла зробити офіційну заяву. Щодо всього свого майна.
— Якого ще майна? — фыркнула Свєта.
— Єлизавета Ігорівна є єдиною власницею трьох двоповерхових котеджів у Репіно. Також на її ім’я відкрито інвестиційний рахунок, сума на якому… — він зробив паузу, — перевищує вартість вашого житла з донькою приблизно у двадцять разів.
Обличчя Світлани витягнулося.
— Це… це якась помилка, — прошепотіла Алевтина.
— Як хотіла, так і жила, — твердо сказала Єлизавета Ігорівна. — Я ніколи не любила показухи. А гроші люблять тишу.
Аркадій Семенович продовжив:
— Єлизавета Ігорівна підписує дарчу на все вище перераховане майно, включаючи цю квартиру й усі фінансові активи, на свою внучату племінницю, Кіру Дементіївну. Управління бізнесом також переходить до неї.
Він повернувся до мене й простягнув документи.
— Але… чому? Чому їй?! — заверещала Свєта.
— Родина, Свєточко, — це не ті, хто чекає твого кінця, аби поділити майно. Родина — це той, хто принесе тобі ліки серед ночі.
Вона глянула на мене, і в її очах з’явилося тепло.
— Кіра бачила в мені не бідну тітку, а людину. Вона ніколи нічого не просила. І тому отримає все.
Я впевнено поставила свій підпис.
— Це незаконно! — закричала Алевтина. — Ми будемо судитися!
— Усі документи завірені, — спокійно відповів Аркадій Семенович. — І в нас є запис візиту вашого «оцінювача», а також усіх телефонних погроз. Спроба шахрайства щодо літньої людини.
Він закрив папку. Це був фінал.
— Ви все зробили самі, — сказала я, відчиняючи їм двері. — Своєю жадібністю та брехнею. Йдіть.
Вони вийшли мовчки. Розчавлені.
Єлизавета Ігорівна підійшла до мене й міцно обняла.
— Ну от, Кіро. Тепер будемо разом господарство впорядковувати. Готова?
Я подивилася на карту узбережжя. Йшлося про справедливість.
Епілог
Минуло пів року. Я звільнилася. Управління трьома котеджами виявилося справою, що вимагала повної віддачі.
Єлизавета Ігорівна, яку я тепер жартома називала «бізнес-гуру», виявилася справжньою наставницею. Її хрущовка перетворилася на наш штаб.
Ми не стали переїжджати. Тітці Лізі подобався її район. Змінилося не місце, а відчуття себе в ньому. Я купила нову машину, але й далі привозила їй продукти та книжки.
Алевтина й Свєта подали до суду. Процес тягнувся кілька місяців. Вони намагалися очорнити мене, виставляли тітку недієздатною. Але Аркадій Семенович легко зруйнував усі їхні аргументи, надавши записи та свідчення. Суд вони програли, залишившись із величезними боргами перед адвокатами.
Після цього вони зникли. Знайомі розповідали, що Алевтина продала квартиру. Переїхали кудись на околицю.
Одного разу Свєта зателефонувала мені. Порожній голос просив пробачення й грошей.
— У мами здоров’я… Роботи немає… Кіро, ми ж родичі…
Я слухала мовчки. Тієї колишньої Кіри вже не існувало.
— Ти права, Свєто. Ми родичі. Але не сім’я. Усього доброго.
Я поклала слухавку. Деякі мости треба спалювати, щоб вони не вели тебе назад у пекло.
В один із теплих осінніх вечорів ми з Єлизаветою Ігорівною сиділи на терасі одного з «наших» будинків у Репіно.
— Знаєш, я ж не спеціально збирала, — раптом сказала вона. — Просто працювала все життя. І чоловік у мене був добрий, кмітливий. Ми не хотіли палаців. Ми хотіли свободи.
Вона повернулася до мене.
— Ці будинки, ці гроші… це не нагорода, Кіро. Це інструмент. Щоб жити, як хочеш ти, а не як від тебе очікують інші.
Щоб мати змогу послати під три чорти тих, хто бачить у тобі лише засіб для своїх цілей.
Вона посміхнулася своєю хитрою посмішкою.
— І щоб купувати будь-які книжки, які тільки захочеться. І все це я передам тобі.
Я засміялася й обійняла її.
Багатство вимірювалося у можливості сидіти поруч із близькою людиною, дивитися на захід сонця і знати, що завтрашній день залежить лише від твоїх рішень. І це було дорожче за будь-які гроші.
✦ Напишіть, що ви думаєте про цю історію! Мені буде дуже приємно! ✦
