— Ти ж не думала, що це назавжди?
Станіслав Воронцов поправив шовкову краватку — подарунок Кирі на його тридцятиріччя. Він навіть не дивився на неї, його відображення в темному склі шафи, здавалося, цікавило його набагато більше.
— Я думала, ми будуємо спільне майбутнє, — тихо відповіла Кіра Лебедєва, обхопивши себе руками, наче намагаючись втримати світ, що розвалювався.
Він усміхнувся. Короткий, злий смішок, який ударив її прямо під дих.
— Майбутнє? Кіро, озирнися. Це не майбутнє. Це… — він обвів рукою їхню крихітну орендовану квартиру, за яку переважно платила вона, — …тимчасівка. Затишна, але тимчасова. Трамплін.
Кожне його слово було вивірене, щоб поранити якомога сильніше.
— У мене є перспективи, розумієш? Великі перспективи. А в тебе — лише твоя робота за копійки та мрії про стабільність. Стабільність — це болото.
Він підійшов до дверей, у руці — ідеально зібраний саквояж із дорогої шкіри. Жодної зайвої речі. Він готувався. Давно.
— Вона бачить у мені потенціал. Вона готова вкладати в переможця.
Імені він не назвав, але Кіра знала все. Софія Арсеньєва, вдова місцевого магната, жінка з грошима, зв’язками й хижою усмішкою.
Кіра мовчала. Що тут скажеш? Усі її інвестиції в нього — час, гроші, віра — щойно перетворилися на порох.
— Одне слово, я йду, — кинув він на неї холодний, оцінюючий погляд. — Досить тягти на собі баласт.
Він відчинив двері.
— Удачі тобі, Кіро. Постарайся хоча б не потонути у своєму болоті.
Двері грюкнули. Кіра залишилася сама посеред кімнати. Вона повільно опустилася на диван, вдивляючись у місце, де він щойно стояв. Усередині не було сліз.
Лише гулка, порожня порожнеча, з якої повільно, але впевнено виходив страх.
І народжувалося щось зовсім інше.
Перший тиждень Кіра просто існувала. Механічно ходила на свою «роботу за копійки», поверталася до порожньої квартири й дивилася в стіну. Слова Станіслава — «баласт», «болото» — в’їлися під шкіру, мов отрута.
Він подзвонив. Один раз. Через місяць.
— Кіро, привіт. Слухай, у мене там пара книжок залишилася, у синій коробці. Ти не могла б…
— Я її викинула, — відрізала вона. Голос був чужим, рівним.
— У сенсі? Там же дорогі видання! — у його голосі прозвучало щире обурення. Він не очікував.
— Тепер це просто макулатура. Як і все інше, що ти залишив. Не дзвони сюди більше.
Вона поклала слухавку. І в цю мить щось змінилося. Порожнеча всередині почала заповнюватися не болем, а холодним розрахунком.
Тієї ж ночі вона дістала з антресолей старий запилений ноутбук і папку з університетським проєктом.
«Система оптимізації логістики для малого бізнесу». Стас називав це «нікчемною писаниною». Казав, що реальний світ влаштований інакше.
Він мав рацію. Реальний світ був набагато простішим. Йому не потрібні були красиві слова, йому потрібні були працюючі рішення.
Наступні місяці злилися в один довгий, виснажливий день. Кіра звільнилася.
Усі заощадження, які вона колись відкладала «на спільне майбутнє», пішли на реєстрацію фірми та оренду маленького офісу в промзоні. Назвала компанію просто — «Прорив».
Вона працювала по вісімнадцять годин на добу. Кава стала її єдиною їжею. Були хвилини, коли хотілося все кинути. Коли перший прототип системи видавав критичну помилку, а грошей на рахунках майже не залишалось. Але вона згадувала його слова про «болото» — і працювала далі. Єдиним, хто в неї повірив, був старий науковий керівник, професор Громов. Він не лише допоміг знайти перших клієнтів, а й познайомив її з фондом підтримки молодих науковців, завдяки чому вона отримала невеликий, але життєво важливий грант.
Перший контракт був майже символічним. Другий — трохи більший. А вже за пів року її система працювала у десятках малих компаній, економлячи їм мільйони. Вона не мріяла про стабільність. Вона її створювала власними руками.
Станіслав Воронцов у цей час жив життям, про яке мріяв. Світські раути, розкішні курорти, місце у раді директорів однієї з компаній покійного чоловіка Софії. Він розповідав усім, як «вирвався з болота міщанства». А про Кіру згадував рідко й завжди з легким презирством. Невдаха.
Але його потенціал зійшов нанівець уже за десять місяців. Софія Арсеньєва була жінкою діловою й позбавленою сентиментів. Вона швидко зрозуміла, що за красивою оболонкою — порожнеча. Жодної нової ідеї. Лише гонор і вміння витрачати чужі гроші.
Розмова була короткою.
— Стас, дорогий, — сказала вона одного ранку, розглядаючи бездоганний манікюр, — ти був… цікавим проєктом. Але збиткові активи потрібно вчасно позбуватися.
Вона подала йому конверт. Щедре вихідне пособіє. І повну заборону з’являтися у будь-якій з її компаній.
Два місяці він шукав роботу. З його роздутим резюме та зіпсованою репутацією це виявилося вкрай складно. Більшість пропозицій були принизливими.
І ось нарешті удача: вакансія керівника відділу розвитку в молодій, але вже гучній IT-компанії «Прорив». Амбітні завдання, висока зарплата. Він, звісно, чув про їхній продукт, але деталями не цікавився.
Він підготувався: прочитав кілька статей про компанію, проте особистість засновниці залишалася в тіні. «К.А. Лебедєва» — ці ініціали в розділі «Керівництво» на сайті йому ні про що не говорили. Кіра ніколи не прагнула публічності, уникала інтерв’ю та фотографій. Він вирішив, що це якась немолода викладачка-професорка, яка пішла у бізнес. Його запросили на фінальну співбесіду.
Станіслав поправив вузол краватки, дивлячись у дзеркало ліфта, що підіймав його на останній поверх сяючого бізнес-центру. Він був готовий вражати. Він знову мав стати переможцем.
Секретар провела його в переговорну з панорамним вікном.
— Директор зараз підійде.
Станіслав сів у крісло, поклавши на стіл дорогий шкіряний портфель. Мимохіть глянув на табличку на дверях: «К. А. Лебедєва. Генеральний директор». Яке кумедне співпадіння.
Двері відчинилися без стуку.
Увійшла жінка у строгому брючному костюмі кольору грозового неба. Світле волосся зібране у тугий вузол, жодної вибитої пасма. Вона рухалася з тією безшумною впевненістю, яка буває лише у людей, звиклих, що простір сам розступається перед ними.
Вона сіла навпроти, поклала на стіл тонкий планшет. І підняла очі.
Світ Станіслава Воронцова нахилився й розсипався, як картковий будинок. Перед ним сиділа Кіра. Але вже не та — не його Кіра. Не тиха дівчина з орендованої квартири. Ця жінка дивилася на нього так, ніби бачила вперше у житті. Погляд сіро-сталевих очей був холодний і вивчаючий.
— Станіслав Ігорович Воронцов? — її голос звучав рівно, беземоційно. Жодного натяку на упізнавання.
— Кіра? — видихнув він. Усмішка, яку він намагався зобразити, вийшла кривою і жалюгідною. — От так зустріч. А я й не знав, що ти…
— Ми не знайомі, — перебила вона, не підвищуючи голосу. — Давайте дотримуватись регламенту співбесіди. Моє ім’я Кіра Андріївна Лебедєва. Я — генеральний директор компанії «Прорив».
Вона відкрила його резюме на планшеті.
— Отже, ви претендуєте на посаду керівника відділу розвитку. Розкажіть про свої досягнення на попередньому місці роботи. У компанії «Арсеньєв-Капітал».
Станіслав завмер. Це був фарс. Витончене, продумане приниження. Вона поводилася так, ніби він — просто ще один кандидат.
— Кіра, припини цей цирк, — спробував він говорити зверхньо, відновити контроль. — Ми ж дорослі люди. Я радий за тебе, чесно. Молодець, що змогла… вирватися.
— Я поставила вам запитання, Станіславе Ігоровичу, — її погляд став ще холоднішим. — Якщо ви на нього не відповісте, я вважатиму, що вам нічого сказати про свої професійні компетенції.
Кров кинулася йому в обличчя. Вона гралася з ним. Як кішка з мишею. Він, який завжди вважав себе переможцем, опинився у пастці.
— Мої компетенції? — він посміхнувся, але у сміху вчувалися істеричні нотки. — Мої компетенції дозволили мені жити так, як тобі й не снилося. Поки ти тут, у цій скляній коробці, свої ігри вигадувала.
— «Жити так, як мені й не снилося» — це опис посадових обов’язків? — уточнила Кіра, злегка нахиливши голову. — Цікаве формулювання. Але це зовсім не те, що ми шукаємо.
Удар був точний. Вона знецінила всю його «красиву» біографію однією фразою.
І тоді він зробив головну помилку. Він вирішив, що зможе пробити її броню, натиснувши на минуле.
— Знаєш, я навіть радий, що все так склалося, — сказав він, понизивши голос до змови. — Я дав тобі поштовх. Без мене ти б так і загрузла у своєму болоті. Ти маєш бути мені вдячна.
Він чекав будь-якої реакції: гніву, сліз, образи. Чогось, що показало б йому колишню Кіру.
Але вона просто мовчки дивилася на нього. Секунду. Дві. Три.
А потім повільно, з навмисною акуратністю, відклала планшет убік.
— Вдячна? — вона вимовила це слово так, ніби куштувала щось гірке. — Ви праві. Я вам вдячна. Ви дали мені найважливіший урок у моєму житті.
Вона піднялася і підійшла до панорамного вікна.
— Ви навчили мене, що деякі люди — це не баласт. Вони — токсичні активи. І чим швидше від них позбавляєшся, тим вищі твої шанси на успіх.
Кіра повернулася до нього. У її очах уже не було холоду. Там горів вогонь. Спокійний, впевнений, всепоглинаючий.
— Співбесіду завершено, Станіславе Ігоровичу. Ви нам не підходите. Моя компанія не вкладає ресурси у проєкти з нульовою рентабельністю.
Вона натиснула кнопку на селекторі.
— Аліно, проведіть пана Воронцова. І скасуйте всіх наступних кандидатів. Я знайшла нам керівника. Найкращого. Себе.
Станіслав не пам’ятав, як вийшов із переговорної. Його тіло рухалося механічно, поки ввічлива секретарка супроводжувала його до ліфта. Він почувався роздягнутим до нитки. Наче з нього зірвали дорогий костюм, залишивши у жалюгідних ганчірках.
Величезний, залитий світлом офіс, який ще кілька хвилин тому здавався майбутнім робочим місцем, тепер перетворився на ворожу територію. Кожен клацання клавіатури, кожен телефонний дзвін лунав як насмішка.
Він не озирнувся. Боявся зустріти її погляд у спину.
Коли двері ліфта зачинилися, відрізаючи його від цього світу, він подивився на власне відображення у дзеркальній стіні. І вперше за довгі роки побачив себе справжнього. Не переможцем. Не перспективним «проєктом». А людиною, яка поставила все на чужі гроші — і програла.
Як тільки за Станіславом зачинилися двері, Кіра повільно видихнула. Вогонь в її очах згас, поступившись місцем спокійній, трохи втомленій ясності. Вона не відчувала тріумфу.
Її переповнювало полегшення. Ніби щойно складений останній, найважчий іспит.
Гештальт було закрито.
Вона повернулася до столу, знову взяла планшет і написала у спільний чат топ-менеджерів: «Колеги, вакансія керівника відділу розвитку закрита. Прошу підготувати документи на моє внутрішнє суміщення.
І так, давайте замовимо піцу на весь офіс. У нас попереду багато роботи».
Через пів року про компанію «Прорив» та її систему «LogiSphere» писали всі ділові видання країни.
Кіра Лебедєва стала обличчям нового покоління IT-бізнесу — розумна, жорстка, та, що збудувала імперію з нуля.
Вона відмовлялася від інтерв’ю про особисте життя, обриваючи будь-які спроби журналістів копати глибше. Минуле більше не мало значення. Воно стало фундаментом, а не якорем.
Одного похмурого осіннього вечора Станіслав Воронцов стояв на зупинці, згортаючись від вітру.
Його кар’єра так і не відновилася. Чутки в їхньому середовищі ширилися швидко. Ніхто не хотів брати на роботу «цікавий проєкт» Софії Арсеньєвої, якого публічно принизила колишня дівчина.
Він влаштувався менеджером із продажу в невелику фірму, що торгувала офісною технікою. Тепер він сам став тим, кого колись зневажав, — мешканцем «болота».
Поруч із зупинкою був газетний кіоск. З обкладинки глянцевого журналу на нього дивилася Кіра. Впевнена, спокійна, успішна. Заголовок проголошував: «Головний актив — це ви самі».
Станіслав відвернувся. Він не міг дивитися на неї. Бо вона мала рацію. Все життя він шукав, до кого примкнути, чий потенціал використати. Він був паразитом.
А вона просто творила. Будувала. І перемогла. Не його. А ту реальність, яку він їй пророкував. І ця поразка була остаточною.
Минуло п’ять років.
Компанія «Прорив» виросла у міжнародну корпорацію «Sphere Dynamics». Кіра Андріївна Лебедєва жила між двома континентами, керуючи розрослою імперією зі свого пентхауса з видом на нічне місто. Вона так і не вийшла заміж, але ніколи не була самотньою.
Поруч із нею були ті, кого вона цінувала за розум і відданість, а не за «потенціал».
Іноді вона згадувала той день у переговорній. Згадувала без злості. Це було схоже на перегляд старого чорно-білого фільму, де головну роль виконує хтось дуже схожий на неї, але вже чужий.
Та дівчина, яка колись вірила у спільне майбутнє, померла, щоб дати життя цій жінці, яка будувала майбутнє сама.
Станіслав Воронцов теж змінився. Після кількох років марних спроб повернутися у «вищу лігу» він змирився.
Він працював у тій самій фірмі з продажу оргтехніки, дослужившись до начальника відділу.
Одружився зі скромною бухгалтеркою, купив у кредит квартиру в спальному районі. Жив саме тим життям, від якого колись тікав, — стабільним, передбачуваним, «болотним».
Він більше не носив дорогих годинників і костюмів. Вони виглядали б безглуздо на його повній фігурі й втомленому обличчі.
Він майже не згадував Софію Арсеньєву. Але іноді, пізно ввечері, відкриваючи пляшку дешевого пива перед телевізором, він думав про Кіру.
Не про ту, з обкладинки журналу. А про ту, що колись дивилася на нього із захопленням. Він намагався зрозуміти, у який момент все пішло не так. У який момент він вирішив, що її віра — це тягар, а не найбільша цінність, яку він мав. Але відповіді не знаходив.
Якось увечері він повертався додому. Йшов дощ. Він стояв на перехресті, чекаючи зеленого сигналу світлофора.
Поряд зупинився чорний представницький седан. Вода з-під коліс окропила його брюки брудними бризками.
Станіслав хотів було вилаятися, але завмер. На задньому сидінні, у світлі екрана ноутбука, сиділа вона. Кіра.
Вона підняла на мить погляд від роботи, глянула на змоклого пішохода, і в її очах не було нічого: ні презирства, ні впізнавання, ні жалю. Порожнеча.
Вона дивилася крізь нього, як крізь частину пейзажу — ліхтарний стовп, урну, сірий будинок навпроти.
І це було страшніше за будь-яку ненависть.
Вона не перемогла його. Вона його просто відмінила. Стерла зі свого всесвіту. А він залишився жити в тому, де її ім’я стало синонімом недосяжної вершини.
Програвший програє не тоді, коли його здолали, а тоді, коли він усвідомлює: для переможця він ніколи й не був суперником. Станіслав опустив голову, ховаючи очі, і перейшов дорогу під байдужий стукіт дощових крапель по зонту.
Попереду був звичайний вечір його звичайного життя.
А що ви думаєте про цю історію? Мені буде дуже приємно дізнатися вашу думку!
