Альона щойно вийшла на зміну в розкішному готелі, де працювала покоївкою. Вона була новенькою — тихою, з природною красою, яка вже викликала в колег цікавість до її минулого.
Того вечора їй доручили прибирання президентського люкса — номера, відомого тим, що належав загадковому мільярдеру, який рідко з’являвся, але чиє невидиме присутність відчувалося у всьому закладі.
Вона працювала до глибокої ночі, щоб усе сяяло чистотою. Цей номер був не просто люксом — справжній палац: м’які дивани, шовкові простирадла, позолочений декор. У фоні звучала тиха музика, в повітрі витавав ледь вловимий аромат лаванди — усе це огортало її солодкою дрімотою.
Вона пообіцяла собі перепочити лише п’ять хвилин. Усього п’ять. Сіла на край ліжка «кінг-сайз»… але ці хвилини обернулися годинами. Вона міцно заснула, згорнувшись клубочком у кутку ліжка, ще у робочій формі.
Рівно опівночі двері відчинилися. Увійшов високий чоловік у чорному костюмі, послаблюючи комір і кладучи ключі на столик.
Побачивши на своєму ліжку сплячу жінку, він завмер — на його благородному обличчі промайнуло здивування й розгубленість. Лев Харитонов, мільярдер, повертався з вечора, проведеного між напруженими переговорами й вимушеними посмішками на закритому заході, яке йому зовсім не сподобалося. Він хотів лише одного — відпочинку. Але побачити у власному ліжку незнайомку? Такого в планах не було.
Спершу він подумав про пастку — може, фанатка або занадто смілива співробітниця. Але, помітивши біля дверей візок для прибирання й акуратно поставлене взуття, зрозумів: справа в іншому.
Він підійшов ближче, і від звуку його кроків Альона поворухнулася, повільно розплющуючи очі.
З оціпеніння вона миттєво перейшла в паніку. Різко підхопилася.
— Вибачте, будь ласка, — видихнула вона. — Я не хотіла… Просто дуже втомилася. Думала, ви повернетеся не скоро…
Серце шалено калатало, поки вона поспіхом збирала свої речі, боячись втратити роботу, яка була їй конче потрібна.
Лев не закричав. Він не покликав охорону. Він просто подивився на неї, обличчя залишалося непроникним.
— Вам пощастило, я не з тих, хто впадає в лють, — сказав він низьким голосом. — Але більше так не робіть.
Альона швидко кивнула й вислизнула за двері, тремтячими руками штовхаючи візок.
Вона не знала, що Лев зовсім не сердився. Він був заінтригований.
Повернувшись у службовий корпус, Альона майже не спала. Вона знову й знову прокручувала у пам’яті те, що сталося, сподіваючись, що зможе все виправити. На щастя, ніхто нічого не помітив, але страх звільнення не відпускав.
Ранок видався нестерпним. У службовій роздягальні колеги жваво обговорювали гостей, сміялися, а Алёна сиділа мовчки, наче маленька мишка. Вона чекала найгіршого. Але виклику не пролунало. Ба більше, старша покоївка простягнула їй табель:
— Алёна, тобі знову доручено прибрати президентський люкс.
Серце дівчини впало. Вона відчула, як підкошуються ноги. Знову туди? Після всього, що сталося? Але відмовитися було неможливо.
Розділ 2. Друге зіткнення
Вона увійшла до люксу, намагаючись рухатися безшумно. Але не встигла прибрати й половину кімнати, як за спиною почула низький голос:
— Знову ви.
Алёна різко обернулася. Біля входу стояв він — Лев Харитонов. Сьогодні він був у темній сорочці, без краватки. Його погляд був уважним, із легкою іронією.
— Я… я тільки прибираю, — швидко сказала вона, відводячи очі.
— Бачу, — спокійно відповів він. — Не бійтеся. Я не збираюся вас звільняти.
Алёна підняла голову. У його голосі не було злості. Навпаки, в ньому відчувалася цікавість.
— Як вас звати? — запитав він.
— Алёна.
— Гарне ім’я. Вам пасує.
Вона застигла, не знаючи, що відповісти. Ніхто й ніколи не говорив їй цього так просто й впевнено.
— Гаразд, працюйте, — сказав він і пройшов у сусідню кімнату.
Алёна полегшено зітхнула. Та всередині неспокій усе ж залишався.
Розділ 3. Зацікавлення
Наступні дні стали для неї випробуванням. Їй усе частіше доручали саме люкс Харитонова. Спочатку вона думала, що це випадковість. Та згодом зрозуміла — ні.
Лев з’являвся несподівано: то в коридорі, то прямо в номері. Він не заважав їй працювати, іноді ставив легкі, ні до чого не зобов’язуючі запитання: «Давно ви тут працюєте?», «Звідки ви?»
Алёна відповідала коротко, боячись видати щось зайве. Їй здавалося, що її просте життя виглядає смішним на тлі його багатства. Але Лев слухав уважно, наче кожне слово мало значення.
Одного разу він повернувся особливо пізно, втомлений і роздратований. Алёна вже закінчувала прибирання.
— Ви вмієте мовчати, — несподівано сказав він.
— Перепрошую?
— Більшість людей навколо мене говорять занадто багато. А ви — ні. Це… освіжає.
Вона не знайшла, що відповісти. Але в душі розгорілося дивне тепло.
Розділ 4. Таємниця
Минуло кілька тижнів. Ставлення Льва до Алёни ставало дедалі помітнішим. Він не виявляв цього відкрито, але в його погляді з’явилася м’якість.
Одного вечора він спитав:
— Чому ви працюєте покоївкою? Маєте освіту?
Алёна опустила очі.
— Вчилася. Та покинула. Мама захворіла, брат ще маленький… Треба було допомагати.
Лев кивнув. Він не став розпитувати більше, але в його очах промайнула тінь — ніби він згадав щось своє.
Ту ніч Алёна довго не могла заснути. Вперше вона дозволила собі подумати: а що, коли цей чоловік, такий далекий, може стати для неї ближчим? Але тут же відкинула ці думки. Це неможливо.
Розділ 5. Спокуса
Чутки в готелі почали ширитися. Дівчата з персоналу помічали, що Харитонов часто розмовляє саме з Алёною. Вони перешіптувалися, сміялися за її спиною.
— Дивись, як пощастило, — якось сказала колега. — Покоївка і мільярдер. Казка.
Алёна намагалася не звертати уваги. Та їй було боляче. Вона ж не шукала цього. Їй лише хотілося працювати і заробляти.
Однак Лев не відступав. Якось увечері він сказав прямо:
— Ви могли б бути більшою, ніж просто покоївкою.
Вона подивилася на нього з жахом.
— Ні… це неможливо.
— Чому? — м’яко спитав він.
— Бо ми з різних світів.
Лев ледь посміхнувся.
— Іноді світи стикаються.
Розділ 6. Перелом
Усе змінилося в день, коли Алёна дізналася: мама потрапила до лікарні. Дзвінок пролунав несподівано. Дівчина зблідла, руки затремтіли. Грошей на лікування не вистачало.
Вона сиділа на лавці біля службового виходу, стискаючи телефон. І раптом поруч з’явився Лев.
— Що сталося? — запитав він.
Алёна не хотіла зізнаватися, але сльози видали її. Вона розповіла.
Він вислухав мовчки, а тоді сказав:
— Я допоможу.
— Ні! — злякалася вона. — Я не можу прийняти від вас… Це неправильно!
— Неправильно — залишати рідних без допомоги.
Вона не знала, що відповісти. У його голосі звучала така впевненість, що відмовитися було неможливо.
Розділ 7. Нова близькість
З того часу їхні стосунки змінилися. Лев оплатив лікування її матері, але зробив це так, що ніхто не дізнався. Алёна була йому безмежно вдячна.
Вона відчувала: тепер між ними є щось більше, ніж випадкова зустріч.
Якось він сказав:
— Я хочу, щоб ви перестали боятися.
— Чого?
— Мене. Себе. Життя.
Ці слова пронизали її серце.
Розділ 8. Випробування
Але казка не могла тривати без перешкод. Одного дня в готелі з’явилася молода бізнес-леді, офіційна наречена Харитонова. Журналісти писали про їхні заручини, і весь персонал завмер.
Алёна відчула себе розбитою. Усе стало зрозумілим: вона лише епізод, випадковість.
Вона намагалася триматися осторонь від Льва. Та він знайшов її.
— Не вірте тому, що пишуть, — сказав він.
— Але це правда? Ви одружуєтеся?
Він замовк.
— Це була угода. Але тепер я цього не хочу.
Алёна не знала, чи можна йому вірити. Та її серце все одно вірили.
Розділ 9. Рішення
Минали місяці. Алёна перестала бути для нього просто покоївкою. Вона стала жінкою, якій вдалося пробудити в ньому справжнє почуття.
Одного вечора Лев запросив її до ресторану, викупивши цілий зал.
— Ти змінила моє життя, — сказав він. — Я звик, що все можна купити. Але тебе купити неможливо. Ти — моя випадковість, яка стала долею.
Алёна сміялася й плакала водночас.
Глава 10. Плітки та заздрість
Алёна дедалі частіше відчувала на собі косі погляди колег.
— Думає, якщо на неї дивиться мільярдер, то вже цариця небесна, — з іронією кинула одна зі старших покоївок.
Алёна знітилася, втупившись у ганчірку. Вона не шукала цього погляду, не будувала планів, але люди бачили лише зовнішнє: проста дівчина та впливовий чоловік. Для них це виглядало як казка про Попелюшку, що тільки дратувала.
Лев бачив її збентеження.
— Хай говорять, — сказав він одного вечора, коли вони залишилися самі. — У людей завжди є робота: засуджувати, шепотіти за спиною. А ти ж знаєш правду.
— Але це так важко, — прошепотіла вона. — Мені здається, я живу у сні, з якого от-от прокинуся.
— Це не сон, — твердо відповів він. — Це наше життя.
Глава 11. Тінь минулого
Якось до готелю приїхала елегантна жінка середніх років із холодним поглядом. Це була Віра Дмитрівна, тітка Лева, впливова фігура у його бізнесі. Вона одразу звернула увагу на Алёну.
— І хто ця дівчина, що так часто крутиться біля тебе? — запитала вона за вечерею, коли вони сиділи вдвох.
Лев спокійно відповів:
— Людина, якій я довіряю.
Віра Дмитрівна примружилась.
— Сподіваюсь, ти розумієш, що такі захоплення дорого коштують. У тебе заручини. У тебе репутація.
Наступного дня Алёна отримала виклик у відділ кадрів. Там сиділа керуюча готелем, нервово перебираючи папери.
— Алёно, — сказала вона, — є скарги. Кажуть, ви надто зблизилися з одним із гостей. А це недопустимо.
У Алёни затремтіли руки. Вона зрозуміла: це інтриги тітки Лева.
Глава 12. Вибір
Того вечора Лев знайшов її у службовому коридорі. Вона сиділа на лавці, пригортаючи до грудей форму.
— Вони хочуть, щоб я пішла, — прошепотіла вона. — Щоб зникла з твого життя.
Лев сів поруч.
— Ти не підеш. Я цього не дозволю.
— Але я ж лише покоївка!
Він взяв її за руки.
— Ні. Ти та, хто змусила мене знову відчувати. Це більше, ніж будь-які титули чи гроші.
У ту мить Алёна зрозуміла: він готовий боротися за неї.
Глава 13. Розрив
За тиждень Лев публічно оголосив про розрив заручин із бізнес-леді, що пов’язувала його контрактом. Преса вибухнула заголовками, рада директорів була у гніві, Віра Дмитрівна влаштувала скандал.
— Ти руйнуєш себе! — кричала вона. — Заради якоїсь дівчини без роду й племені!
— Заради жінки, яку я кохаю, — холодно відповів він.
Ці слова стали для Алёни одкровенням. Вона не чекала зізнань, але вони прозвучали саме тоді, коли вона вже була готова піти.
Глава 14. Ціна щастя
Життя Алёни змінилося стрімко. Їй довелося звикати до уваги преси, охорони, пересудів. Часом їй хотілося втекти, повернутися в рідне селище, де все було простіше.
Та поруч був Лев. Він тримав її за руку, захищав, підтримував.
— Ти подарувала мені те, чого я ніколи не мав, — сказав він. — Просту щирість. Ти — моя земля, мій дім.
Глава 15. Повернення до себе
Алёна наполягла, що мусить дбати про маму й брата. Вона не хотіла бути жінкою, яка тільки користується багатством чоловіка. Вступила на заочне навчання, щоб завершити те, що колись кинула.
Лев пишався нею.
— Ти сильніша, ніж думаєш, — говорив він.
Епілог
Історія, що почалася з безглуздої випадковості — заснутої покоївки у номері мільярдера, стала їхньою долею.
Алёна перестала боятися майбутнього. Лев перестав ховатися за маскою ділових зустрічей і контрактів. Вони знайшли одне в одному те, чого так бракувало: простоту і щирість.
І щоразу, коли вони засинали поруч, Лев усміхався, згадуючи ту першу ніч, коли знайшов її клубочком на власному ліжку.
— Якби ти тоді не заснула, — казав він, — ми б ніколи не зустрілися.
— Отже, навіть помилка іноді стає початком щастя, — відповідала вона.
Глава 16. Нове життя
Алёна вперше переїхала у квартиру, де не треба було рахувати кожну копійку. Великі вікна, тепла підлога, білі стіни — все це здавалося чужим. Вона все ще залишалася тією дівчиною з маленького селища, звиклою до скромності.
— Тобі тут некомфортно? — запитав Лев.
— Надто гарно, — зізналася вона. — Я боюся зіпсувати.
Він розсміявся.
— Краса створена, щоб у ній жити.
Вона ще довго не могла позбутися звички все складати до ладу. Лев мовчки спостерігав і якось сказав:
— Ти досі покоївка в душі.
— Мабуть, так.
— І це прекрасно, — додав він. — Бо ти вмієш цінувати те, що маєш.
Глава 17. Труднощі слави
Коли їхні стосунки стали публічними, журналісти не давали Алёні спокою. Її фото з’являлися на обкладинках: «Хто вона — проста покоївка, що підкорила мільярдера?» Люди обговорювали її зовнішність, походження, сім’ю.
— Ти мусиш звикнути, — казав Лев. — Я живу в цьому світі з дитинства.
— Але я не хочу бути предметом пліток, — відповідала вона. — Мені боляче, коли кажуть, що я мисливиця за грошима.
Лев нахмурився.
— Хай говорять. Ми знаємо правду.
Та Алёна розуміла: не все так просто. Часом злі слова ранили більше, ніж вона показувала.
Глава 18. Випробування довірою
Якось у газеті вийшла стаття: «Харитонов таємно зустрічається з колишньою нареченою». Фото, де він розмовляв із тією самою бізнес-леді, виглядало переконливо.
Алёна побачила його вранці. Серце завмерло. Коли ввечері він увійшов у квартиру, вона не витримала:
— Це правда? Ти знову з нею?
Лев зупинився, його очі блиснули.
— Ти більше віриш газетам, ніж мені?
— Я… не знаю, — прошепотіла вона.
Він підійшов ближче, узяв її за плечі.
— Подивися на мене. Я вибрав тебе. Я розірвав усе заради тебе. Думаєш, я зраджу?
Сльози виступили на її очах.
— Я боюся втратити тебе.
— Тоді пам’ятай: я твій. І це не зміниться.
Глава 19. Новий сенс
Щоб не бути лише «дружиною мільярдера», Алёна почала допомагати в благодійному фонді, який Лев заснував, але майже не розвивав. Вона запропонувала спрямувати кошти на лікування дітей.
— Це твоє діло, — сказав він, передаючи їй частину управління. — Ти краще знаєш, кому потрібна допомога.
Алёна вперше відчула, що може приносити користь не тільки близьким, а й іншим людям.
Глава 20. Повернення додому
Вона поїхала в рідне селище. Там її зустріли не як тиху дівчину у старому пальті, а як жінку з новим життям. Але для неї все залишалося колишнім: мамин дім, запах картоплі, сміх брата.
Сусідки перешіптувалися:
— Дивись, наша Алёнка тепер із мільярдером!
А мама тільки усміхалася:
— Головне, щоб щаслива була.
Того вечора Лев приїхав за нею. Він сидів на лавці біля дому й дивився на небо, коли вийшла мати Алёни.
— Бережи її, — сказала жінка.
— Всім життям, — твердо відповів він.
Епілог
Минуло два роки. Алёна вже не була тією наляканою покоївкою. Вона стала жінкою, яка поряд із сильним чоловіком знайшла своє місце — не як прикраса, а як рівна.
Вони й досі сміялися, згадуючи першу зустріч.
— Це була доля, — казав Лев.
— А я думаю, це була моя найбільша помилка, що стала щастям, — відповідала вона.
І щоночі, засинаючи поруч, Алёна знала: цей сон ніколи не скінчиться.
