Вона стояла перед важкими дверима актової зали, обтягнутими бордовим дерматином, і відчувала, як долоні вкриваються вологим потом.
Гул десятків голосів, сміх і уривки музики просочувалися крізь щілини, і кожен звук віддавався в скронях тривожним відлунням. Навіщо вона взагалі сюди прийшла? Минуло десять років.
Десять років, за які вона, цеглинка за цеглинкою, збудувала нове життя на руїнах того, що лишилося за цими стінами.
Вона дістала телефон. На екрані світилися не надіслані слова до Стаса: «Ти впевнений, що це гарна ідея? Може, не варто?». Він би відповів щось підбадьорливе, у своєму стилі. Сказав би, що пора назавжди закрити ці двері й зробити це, глянувши у вічі своїм страхам. Вона знала, що він має рацію. Але як же було страшно. Вона зітхнула, стерла написане і, зробивши короткий вдих, штовхнула важкі двері.
Повітря всередині було густим і теплим, наповненим запахами парфумів, їжі та ностальгії. Її поява не справила жодного фурору.
Лише кілька людей кивнули мимохідь, перш ніж знову повернутися до своїх розмов. Це було навіть на краще. Вона відшукала очима вільний столик у кутку, сподіваючись залишитися якнайменш помітною. Але їй не пощастило.
— Дивіться-но, хто в нас тут. Аня. Вирішила все ж таки виповзти зі своєї нори.
Голос Дмитра, колишнього чоловіка, різонув по нервах, змусивши її здригнутися. Він зовсім не змінився — той самий владний тембр, та сама глузлива усмішка.
Він стояв у центрі кола колишніх однокласників, доглянутий, самовпевнений, у костюмі, що ідеально сидів на ньому і кричав про його «успіх» гучніше за будь-які слова. Навколо нього зібралася компанія — ті, хто і в школі тримався ближче до сильних.
— Дімо, досить, — вона спробувала слабо всміхнутися, відчуваючи, як десятки поглядів звернулися на неї.
— А що «досить»? — він зробив крок у її бік, насолоджуючись загальною увагою. — Люди повинні знати своїх героїв. Ось я, наприклад, — він обвів рукою присутніх, — власник будівельної компанії. Лєна — головний лікар у приватній клініці. Сергій — депутат. А Аня…
Він зробив театральну паузу, і всі погляди, немов за командою, впилися в неї. Вона відчула, як щоки спалахнули жаром.
— А Аня в нас після розлучення так і залишилася… ніким. Просто порожнє місце, яке я вчасно відчепив від себе.
Смішки, тихі й отруйні, прокотилися натовпом. Кожен погляд колов, наче голка. Вона хотіла провалитися крізь землю, зникнути, розчинитися. Дмитро насолоджувався моментом.
Він завжди вмів бити по найболючішому, виставляючи її слабкою і нікчемною. А вона, як і десять років тому, лише стояла мовчки, не в змозі вимовити жодного слова.
Внутрішній голос кричав: «Скажи щось! Не дозволяй йому!». Але губи наче здерев’яніли. І саме в цей момент важкі двері знову розчинилися, впустивши в зал порив свіжого повітря.
На порозі стояв він. Стас Вольський. Легенда їхньої школи, а тепер — рок-зірка, чиї пісні лунали з кожної колонки країни. Його ніхто не чекав. Крім неї.
Він недбало кивнув кільком, хто його впізнав, його погляд ковзав по залі — уважний, пильний, шукаючий.
Дмитро випростався, його обличчя набуло самовдоволеного виразу, мовляв, навіть зірки приходять на його тріумф. Але Стас дивився повз нього. Його погляд зупинився на Анні.
І він рушив уперед, просто до неї, розрізаючи натовп, що розступався перед ним, як вода перед криголамом.
Він підійшов впритул, ігноруючи спантеличеного Дмитра та завмерлих однокласників.
— А я вже думав, ти передумаєш, — тихо мовив він, і в його голосі прозвучала щира ніжність. — Пробач, що змусив чекати. Готова запалити цей вечір, кохана?
Повітря в залі стало густим і важким. Слово «кохана», сказане оксамитовим голосом Стаса Вольського, пролунавo голосніше за будь-який постріл.
Дмитро кліпнув очима, і його обличчя на мить втратило самовдоволений вираз, змінившись відвертим подивом.
— Вольський? Ти що тут робиш? І… що це за цирк?
Стас навіть не глянув у його бік, його увага була цілком прикута до Анни. Він легко торкнувся її плеча, і вона відчула, як по шкірі пробігло тепло, розтоплюючи крижаний ступор.
— Я поставив тобі запитання, — повторив Дмитро з наполегливістю. Він не міг дозволити собі втратити контроль над ситуацією.
Лише тоді Стас повільно обернувся. Його погляд був спокійним, майже байдужим, але в глибині виблискувало щось таке, від чого Дмитро мимоволі відступив на півкроку.
— А ти, бачу, зовсім не змінився, Дімо. Як і раніше любиш бути у центрі уваги. Навіть чужої.
— Що означає «чужої»? — різко кинув Дмитро. — Я прекрасно знаю Аню. Краще за всіх. І знаю, що вона не та, за кого ти її приймаєш.
— Хлопці, не варто… — озвалася Аня. Це була її стара звичка — гасити конфлікт у зародку, брати провину на себе, аби тільки уникнути скандалу.
Дмитро скривився в усмішці, почувши знайомі інтонації в її голосі. Він знову відчув себе переможцем.
— Бачиш, Вольський? Вона все сама розуміє. Аню, поясни йому, що не варто влаштовувати спектаклі. Ти ж завжди була тихою мишкою, куди тобі до орлів?
Він навмисно використав старе прізвисько, яким принижував її, підкреслюючи її незначність.
Стас посміхнувся, але цього разу його усмішка була гострою, мов лезо.
— Знаєш, Дімо, в цьому і полягає твоя головна помилка. Ти дивишся, але не бачиш. Думаєш, що знаєш людину, а насправді бачиш лише зручне для себе відображення.
Він взяв Аню за руку, переплітаючи їхні пальці. Цей простий жест був красномовніший за будь-які слова.
— А щодо спектаклів… Ти маєш рацію. Ми справді прийшли не за цим. У нас є новини куди важливіші.
Натовп затамував подих. Усі перетворилися на суцільний слух. Дмитро відчув недобре.
— Які ще новини? — видавив він. — Що ти вагітна від нього, так? Вирішила зловити зірку на гачок?
Це було брудно. Низько. Але саме так діяв Дмитро — бити безжально.
Аня здригнулася, її обличчя зблідло. Але перш ніж вона встигла щось сказати, Стас зробив крок уперед, ставши між нею та колишнім чоловіком.
— Ти майже вгадав, — його голос став тихим і жорстким. — Тільки запізнився з догадкою. Років на п’ять. Ми не чекаємо дитину.
Ми вже виховуємо його. Нашого спільного сина.
Зал вибухнув гулом. Шепіт, вигуки здивування, недовірливі погляди — усе змішалося в один потік розгубленості.
Обличчя Дмитра перекосилося. На мить у ньому промайнув страх — страх втратити статус альфа-самця. Але він швидко зібрався.
— Син? Спільний? — він розсміявся. Голосно, показово. — Вольський, ти серйозно? Хочеш сказати, що ця… — він зневажливо кивнув на Аню, — змогла народити від тебе? Та ще й приховати це?
Люди, ви в це вірите? Це ж найдешевший трюк, аби привернути увагу! Аня завжди вміла вигадувати казочки.
Його слова мали перетворити її на брехуху, як він робив завжди, коли вона говорила про свої мрії. Але щось змінилося.
Погляди однокласників були вже не насмішкуватими, а зацікавленими.
— Заігралася? Це я?! — Дмитро ткнув пальцем у себе. — Та вона тобі голову заморочила! Знайшла простачка з грошима!
А чий насправді цей хлопчик, ти перевіряв? Чи повірив на слово цьому порожньому місцю?
І це стало останньою краплею. Те, що він роками її принижував, уже сприймалося як звичне тло. Але те, що він наважився торкнутися її сина…
Усередині Анни щось різко клацнуло. Гучно, остаточно й безповоротно. Пружина, яку Дмитро стискав протягом років образ і зневаги, розтиснулася з неймовірною силою.
Вона зробила крок уперед, легко відсунувши Стаса. Її очі, зазвичай теплі й трохи налякані, тепер дивилися на Дмитра холодно й прямо.
— «Порожнє місце», кажеш? — її голос був тихим, проте в ньому відчувалася сталь. — Так, Дімо, для тебе я завжди була порожнечею. Зручним фоном для твого уявного величчя. Тінню, в якій тобі подобалося сяяти.
Вона кинула поглядом на завмерлих однокласників.
— Для вас усіх я була лише тихою Анею. Дружиною Дмитра. Але ніхто з вас навіть не здогадувався, чим я займалася всі ці роки, поки мій «успішний» чоловік будував кар’єру.
Пам’ятаєш, Дімо, як ти глузував з моїх віршів? Називав їх «сопливими дівчачими фантазіями»? Повторював, що моє місце — на кухні, а не за письмовим столом?
Дмитро розгублено мовчав. Він не очікував такого опору.
— А тепер слухай, — її голос ставав дедалі впевненішим. — Поки ти вважав мене ніким, мої «соплі» ставали хітами.
Кожна пісня Стаса Вольського, що принесла йому славу й яку ви всі слухали в авто чи вдома, написана на мої слова.
Я не лише подарувала йому сина. Я створила його як митця. Я — той самий таємничий автор, якого журналісти намагаються відшукати вже п’ять років. І тепер скажи мені, Дімо… Хто з нас справжнє порожнє місце?
Дмитро стояв, наче оглушений ударом. Його обличчя, яке ще хвилину тому палало гнівом, стало блідим, майже сірим. Маска «господаря життя» розсипалася, залишивши перед усіма принижену, розгублену людину.
Він відкрив рот, але так і не зміг вимовити ні слова. Його улюблена зброя — сарказм, зверхність, глузування — виявилися марними.
Навколо все змінилося. Погляди однокласників стали іншими — без підлабузництва, з цікавістю й навіть прихованим злорадством. Його корона впала.
Стас підійшов до Анни й обійняв її за плечі.
— А знаєш, що найкумедніше, Дімо? — сказав він. — Найсильніші, найпронизливіші тексти Аня писала саме тоді, коли жила поруч із тобою. Кожне твоє «ти ніхто», кожне «порожнє місце» вона перетворювала на рядки, які співала вся країна.
Тож, у якомусь сенсі, тобі навіть варто подякувати. Ти був її найгіршим критиком і водночас найкращим натхненником. Хоча й сам того не розумів.
Це був контрольний постріл. Дмитро остаточно знітився. Він уже не був центром цього залу. Тепер він виглядав лише посміховиськом. Хтось у натовпі дістав телефон і почав знімати.
— Нам пора, — спокійно мовила Анна, дивлячись на Стаса. Вона більше не дивилася на колишнього чоловіка. Він втратив будь-яке значення. І це не було помстою чи зловтіхою. Лише холодною байдужістю.
Вони розвернулися й пішли до виходу, тримаючись за руки. Люди мовчки розступалися. Погляди, що колись ковзали повз неї, тепер були повні поваги.
На порозі Анна зупинилася на мить. Вона ще раз оглянула зал, колишніх однокласників і Дмитра, який так і стояв посередині — жалюгідний, самотній, безсилий.
І тоді вона зрозуміла. Головне було не довести щось йому чи всім цим людям. Важливо було довести це самій собі.
Те «порожнє місце», яке він роками намагався випалити в її душі, виявилося не пусткою, а простором для зростання.
Шість місяців потому
Відео з того вечора стало вірусним. Хтось із однокласників виклав його в мережу з гучним заголовком: «Рок-зірка Вольський і його таємнича муза. Уся правда».
Перші тижні були справжнім шаленством. Журналісти дзвонили без упину, папараці чатували під домом. Але Аня й Стас були готові.
Вони дали одне велике інтерв’ю, де розповіли все. Історію про шкільну дружбу, що переросла в кохання, про страх перед агресією Дмитра, через яку їм довелося приховувати сина, і про музику, що завжди була їхньою спільною мовою.
Хвиля скандалу змінилася на хвилю захоплення.
Аня з «таємничого автора» перетворилася на Анну Волкову — одну з найзатребуваніших поетес-піснярок країни. Вона більше не ховалася. Їхній п’ятирічний син Никита з гордістю казав усім: «Моя мама пише найкращі пісні, а тато їх співає».
А що ж Дмитро? Історія про те, як він роками принижував жінку, котра створила кумира мільйонів, вдарила по його репутації сильніше за будь-яку економічну кризу.
Партнери відвернулися, клієнти пішли. Його будівельна імперія розсипалася, наче колос на глиняних ногах.
Він намагався судитися, спростовувати, але цим лише робив із себе ще більше посміховище.
Якось Аня випадково зустріла його в супермаркеті. Він був сам, у зім’ятому костюмі, з погаслим поглядом. Побачив її, хотів щось сказати, але лише опустив очі й швидко пішов повз. Він більше не був хижаком. Він став тінню.
Того вечора Анна сиділа у своїй студії з панорамним вікном, дивлячись на нічне місто. Внизу, у саду їхнього заміського будинку, Стас грався з Никитою. Дім був наповнений сміхом.
Вона взяла блокнот. Нові рядки народжувалися легко, без болю й надриву. Вона писала вже не про виживання, а про життя. Про силу, яка народжується не всупереч, а завдяки любові.
Про те, що найважливіше — не те, ким тебе бачать інші, а ким ти дозволяєш собі бути.
Порожнечі більше не існувало. Була ціла всесвіт. І цей всесвіт належав їй.
