— Мамо, а де моє свідоцтво про народження? Тренер сказав, без нього на змагання не пустять.
Голос старшого, майже тринадцятирічного сина, вирвав Анну з думок про майбутню вечерю. Вона насупилася, витираючи руки об фартух.
— Десь у документах, любий. У великій папці.
— А де папка?
Анна завмерла. Папка. Велика, синя, з цупкого картону. Вона знала, де вона. У його кабінеті. У нижній шухляді столу.
Віктор ніколи не дозволяв їй заходити туди. «Мій простір, Аню. Місце, де я можу думати».
За п’ятнадцять років шлюбу вона жодного разу не порушила цю заборону. Але тепер Віктора не було, він поїхав у чергове відрядження на три дні, а синові документ був потрібен вже завтра.
Вона невпевнено штовхнула важкі дубові двері. Кабінет пах деревом, шкірою та його парфумами.
Усе було строгим, ідеальним, як і він сам. Стіл із темного дерева, масивне крісло, полиці з книжками, розставленими за кольорами.
Анна присіла навпочіпки біля столу. Нижня шухляда, як вона й думала, була зачинена. Але вона знала, де ключ.
Маленький, сріблястий, він завжди висів на зв’язці з іншими ключами від сейфа та машини, на гачку біля самого столу.
Символ довіри, як він казав. Тепер вона розуміла — це був символ зверхності. Упевненості в тому, що вона ніколи не наважиться.
Ключ легко провернувся у замку. Ось вона, синя папка. Але поряд лежала інша — бордова, з тисненим золотим візерунком.
Вона ніколи її не бачила. Цікавість виявилася сильнішою за всі заборони.
Її пальці тремтіли, коли вона відкрила папку. Звідти на неї дивився Віктор.
Він усміхався, обіймаючи за плечі незнайому жінку з веснянками на носі. Поряд стояли двоє дітей — хлопчик і дівчинка, обидва дивовижно схожі на її чоловіка.
Анна гортала фотографії одну за одною. Ось вони на морі, будують піщаний замок.
Ось святкують день народження хлопчика — торт із сімома свічками. Ось усі разом прикрашають ялинку в затишній, залитій світлом вітальні, якої вона ніколи не бачила.
На кожній фотографії він виглядав… щасливим. Не тим втомленим, серйозним Віктором, що повертався додому до неї та їхніх п’ятьох дітей. А іншим — легким, безтурботним, закоханим.
Вона не відчула болю. Не було сліз. Лише оглушлива, дзвінка порожнеча, що заповнила все всередині.
Світ, який вона так ретельно будувала п’ятнадцять років, розсипався на порох за кілька секунд.
Вона сиділа на підлозі серед ідеального порядку чужого їй кабінету й усвідомлювала, що все її життя — фікція.
Вона обережно закрила папку. Витягнула одну фотографію — ту, де вони втрьох, щасливі, на тлі моря.
Поклала її до кишені фартуха. Решту повернула на місце, зачинивши шухляду та повісивши ключ на гачок.
Тихо прикрила двері кабінету, ніби боячись розбудити примар чужого щасливого життя.
Потім випросталась. Порожнеча всередині почала кристалізуватися, перетворюючись на холодний, гострий лід.
Ненависті не було. Була лише абсолютна, дзвінка ясність. Вона знала, що потрібно робити.
— Діти, збирайтеся! Всі до мене!
Коли за п’ять хвилин усі п’ятеро, від старшого до молодшої трирічної донечки, з подивом дивилися на неї в передпокої, вона вже виносила зі спалень три великі дорожні сумки.
Не одну. Три. З найнеобхіднішим: змінний одяг, документи, улюблені іграшки менших, ноутбук старшого. Вона діяла як автомат, чітко й без емоцій.
— Мамо, куди ми? — спитав середній, намагаючись зазирнути їй у вічі.
Вона опустилася на коліна, щоб бути з ними на одному рівні, й обійняла всіх одразу, наскільки вистачило рук.
— Ми їдемо в гості до бабусі й дідуся. Просто зараз. Це буде наша маленька пригода.
Дорога тривала чотири години. Чотири години мовчання, яке зрідка порушувалося сопінням дітей, що заснули, та рідкими запитаннями старшого сина. Він відчував: «маленька пригода» означає щось інше. Щось важке й остаточне.
Батьківський дім зустрів їх ароматом яблучного пирога та теплим сяйвом із вікон. Мати, побачивши їх на порозі, сплеснула руками, а батько, мовчазний і строгий, обійняв доньку міцніше, ніж зазвичай, глянув їй у вічі й усе зрозумів без слів. Лише кивнув і почав заносити до хати сумки та сонних онуків.
Анна вклала дітей у ліжка, матері розповіла урізану, збивчу історію: «Ми з Віктором сильно посварилися, я побуду у вас». І лише після цього дозволила собі присісти. Порожнеча всередині нікуди не поділася, вона просто стала твердішою, перетворившись на крижаний стрижень.
Телефон задзвонив о першій ночі. Це був Віктор.
— Аня? Що відбувається? Я приїхав, а дім порожній. Де ви?
Його голос був роздратованим, але ще контрольованим. Голос господаря, який виявив, що річ не на своєму місці.
— Ми у моїх батьків, — спокійно відповіла вона, дивуючись власній рівності тону.
— У батьків? Навіщо? Що за несподівані візити? Ти хоча б записку могла залишити?
— Я не вважала це за потрібне.
У слухавці запала тиша. Він не очікував такого тону. Звик до її м’якості й поступливості.
— Так, я не розумію. Що сталося? У тебе дивний голос.
— З голосом усе гаразд, Вікторе.
— Перестань говорити загадками! — у його словах з’явилася сталь. — Що б там не сталося, вранці щоб були вдома. Дітей у школу, у садок. У нас своє життя, а не пансіонат у тещі.
Анна мовчала, дозволяючи йому виговоритися. Вона слухала й не впізнавала його. Або, навпаки, вперше по-справжньому чула? Не чоловіка, а чужого владного чоловіка, який звик, що все крутиться навколо нього.
— Ти мене чуєш? Я сказав, завтра ви повертаєтесь.
— Ми не повернемося, — тихо, але чітко вимовила вона.
Знову пауза. Довга, напружена.
— Що означає «не повернемося»? Ти при своєму розумі? Аня, не змушуй мене злитися. Ти ж знаєш, що буває, коли я злюся.
Ця його фраза раніше змушувала її тремтіти. Тепер — ні. Усередині стояв холодний стрижень.
— Я заходила у твій кабінет, — так само рівно сказала вона.
Він замовк. Вона майже відчула фізично, як на тому кінці дроту розрахунок змінився панікою. Він зрозумів.
— Що ти там робила? Я ж просив…
— Синові потрібне було свідоцтво про народження. А я знайшла бордову папку. З фотографіями.
Тиша. Тепер уже мертва, гнітюча.
— Аня… — його голос став улесливим, майже ніжним. — Рідна, це не те, що ти подумала. Це… складне минуле. Я все поясню. Просто повернись, і ми поговоримо. Заради дітей.
— Саме заради дітей я і не повернуся. Ніколи.
Вона натиснула на відбій. І вперше за п’ятнадцять років відчула, що може дихати на повні груди. Хоча знала — це тільки початок.
Він з’явився через два дні. Без попередження. Його блискучий чорний позашляховик виглядав чужорідним монстром на тихій провінційній вуличці. Анна побачила машину з кухонного вікна, де допомагала матері ліпити вареники. Серце здригнулося, але крижаний стрижень лише міцніше впився у хребет.
Вона спокійно витерла руки й вийшла на ґанок. Слідом без слів став батько.
Віктор вийшов із машини. Ідеальний костюм, дорогі туфлі, впевнений вигляд господаря життя. Та в очах — крижана лють.
— Нам треба поговорити, — кинув він без привітання.
— Нам нема про що говорити, Вікторе.
— Це ти так вирішила? — він криво всміхнувся. — Ти забула, хто ти без мене? Домогосподарка з п’ятьма дітьми. На що ти збираєшся жити? На пенсію батьків?
Він спеціально говорив голосно, щоб чув батько. Це був його метод — принизити, вдарити у найболючіше.
— Це не твоя турбота, — втрутився батько. Його тихий голос прозвучав твердіше за крицю. — Моя донька і мої внуки житимуть тут. І ні в чому не матимуть потреби.
Віктор кинув на нього зневажливий погляд, але промовчав. Знову звернувся до Анни:
— Де діти? Я хочу їх бачити.
— Вони з бабусею у парку.
— Чудово. Я їх забираю. Вони поїдуть додому, зі мною. А ти можеш залишатися тут і скільки завгодно грати в ображену.
Він рушив до хвіртки. Анна стала перед ним, перекривши шлях.
— Ти їх не забереш.
— І чому ж? — він розсміявся, та сміх вийшов нервовим. — Я їхній батько. Маю повне право.
— Ти втратив це право, коли завів другу сім’ю, — відрізала вона.
Він здригнувся, ніби вона вдарила його по обличчю. Упевненість, яка ще мить тому читалася на його рисах, дала тріщину.
— Не смій…
— Я все знаю, Вікторе. Про неї. Про ваших двох дітей. Про будинок, де ви разом прикрашаєте ялинку. Я в курсі всього.
Вона дивилася йому прямо в очі, не відводячи погляду. І він зламався. У його очах майнула тінь страху. Страх того, що ретельно вибудуваний подвійний світ ось-ось розвалиться.
— Чого ти хочеш? — прошипів він крізь зуби. — Грошей?
— Я хочу, щоб ти поїхав. І більше ніколи не з’являвся у нашому житті.
— А діти? Ти справді хочеш позбавити їх батька?
— У них є батько. Але він виявився брехуном і зрадником. Вони впораються. Ми впораємося.
У цей момент вона прийняла остаточне рішення. Це вже була не оборона. Це був наступ.
— У тебе є тиждень, Вікторе, — її голос звучав спокійно й невблаганно. — Тиждень, аби переписати на мене будинок і забезпечити дітей та мене всім необхідним так, щоб я більше ніколи не мусила бачити твоє обличчя.
В іншому випадку… та жінка з веснянками дізнається, що її «вдівець» зовсім не той, за кого себе видає. Що він уже має дружину. І п’ятеро дітей. Думаю, їй буде цікаво. Я навіть можу допомогти їй дізнатися — надіслати одну фотографію. Анонімно.
Його обличчя зблідло. Він завмер, дивлячись на неї так, ніби вперше бачив по-справжньому. Перед ним була не налякана домогосподарка, а суперник. Рівний. І небезпечний.
— Ти… ти не посмієш.
— Переконайся, — тихо відповіла вона й, розвернувшись, пішла до дому, залишивши його одного посеред вулиці поруч із розкішним автомобілем, що раптом здався жалюгідним і недоречним.
Тиждень скоротився до п’яти днів. П’ять днів тиші, що була напруженішою за будь-який крик.
Анна не чекала. Вона діяла. Влаштувала дітей у місцеву школу та садок, користуючись зв’язками батька, які допомогли зробити все швидко. Вона розбирала речі, облаштовувала новий затишок у кімнатах, які колись були її дитячими. Вона жила.
На шостий день подзвонив його адвокат. Сухим, байдужим голосом він повідомив, що Віктор Миколайович погодився на всі умови. Документи на будинок і банківський рахунок будуть готові до кінця тижня. Розлучення оформлять швидко й без претензій.
Анна поклала слухавку і вперше за довгий час посміхнулася. Не гірко, не втомлено, а по-справжньому.
Остання зустріч відбулася в нотаріальній конторі в обласному центрі. Віктор виглядав постарілим, сірим і виснаженим. Він мовчки підписував папери, не дивлячись на неї. Та коли все закінчилося, все ж підняв очі. Там не було злості, лише порожнеча і щось схоже на розгубленість.
— Ти все зруйнувала, — тихо мовив він, коли вони вийшли на вулицю.
— Не я, Вікторе. Ти. Ти звів картковий будиночок на брехні, а я лише відчинила вікно.
— Вона пішла від мене. Дізналася.
Він зробив паузу, ніби чекаючи її запитання «як?». Анна мовчала.
— Хтось надіслав їй фотографію. Ту, з моря. У конверті, без зворотної адреси. Вона просто зібрала речі, забрала дітей і виїхала.
Він чекав на її реакцію. Співчуття? Злорадства? Але вона не відчула нічого. Ця людина була для неї чужою.
— Мені шкода твоїх дітей, — щиро сказала вона. — І моїх. Але вони будуть щасливі. Я їм це обіцяю.
Вона розвернулася й пішла, не озираючись. Вона не бачила, як він залишився стояти один посеред гамірного міста, втративши все, що так довго і хитро будував.
Повернувшись додому, Анна застала на кухні приємний хаос. Мати пекла її улюблені булочки з корицею, батько читав молодшій донечці книжку, а старші діти будували з конструктора неймовірну башту просто посеред кімнати.
Всі обернулися, коли вона зайшла. І в їхніх очах Анна побачила те, чого так не вистачало їй у багатому, але холодному домі. Безумовну любов і підтримку.
Увечері, коли діти вже спали, вона сиділа з батьками на веранді, загорнувшись у теплий плед.
— Ти впевнена, доню? — тихо запитала мати. — Справишся сама з п’ятьма?
Анна підняла очі до зоряного неба, на темні силуети яблунь, вдихнула чисте, прохолодне повітря.
— Я не сама, мамо. У мене є ви. І в мене є вони. А це більше, ніж було в мене будь-коли.
Крижаний стрижень, який довго тримав її, зник. Порожнеча наповнилася теплом, спокоєм і тихою впевненістю. Вона була вдома. І вперше за довгі роки — по-справжньому щаслива.
Епілог. П’ять років потому.
Літній вечір золотом заливав сад. У повітрі пахло свіжоскошеною травою й трояндами, які так любила її мама.
Анна сиділа в плетеному кріслі на тій самій веранді й дивилася, як її подорослішалі діти грають у бадмінтон на галявині. Старшому синові було майже вісімнадцять, він готувався вступати до університету й з поважним виглядом давав поради молодшим. Двійнята, яким тоді було по десять, перетворилися на невгамовних підлітків, що сперечалися за кожне очко. Молодші донечки, сміючись, ганялися за воланчиком.
За ці п’ять років батьківський дім наповнився життям і веселим шумом. Анна отримала диплом психолога, про який мріяла ще в юності, й відкрила невеликий приватний кабінет у місті. Вона допомагала жінкам, які опинилися у складних ситуаціях, і ця праця приносила їй справжнє задоволення.
Вона так і не вийшла заміж. Їй було добре самій. Її світ був наповнений любов’ю — батьківською, дитячою, дружньою. Їй більше не потрібна була брехня, загорнута в красиву обгортку.
Іноді вона згадувала Віктора. Не з образою, не зі злістю, а з певною відстороненістю, як пригадують героя давно прочитаної книги. Чула, що він намагався налагодити бізнес за кордоном, але зазнав краху. Більше про нього нічого не було відомо. Він просто зник, стерся з їхнього життя, немов непотрібний чорновик.
— Мамо, йдеш до нас? — крикнув середній син, зловивши воланчик.
Анна посміхнулася.
— Йду, рідний!
Вона піднялася з крісла, залишивши на ньому плед і недочитану книгу, й пішла до своїх — сміючихся, щасливих, рідних. Вона йшла по м’якій траві назустріч своєму справжньому життю, яке колись відвоювала одним сміливим рішенням у тиші забороненого кабінету.
І це було найкраще рішення в її житті.
✦ Напишіть, що ви думаєте про цю історію! Мені буде дуже приємно дізнатися вашу думку. ✦
