Двері відчинилися без попередження. Мій чоловік Олег не мав звички користуватись ключами, коли я була вдома — завжди телефонував, щоб я відкрила. Але сьогодні він просто зайшов.
І не сам.
Повітря в передпокої вмить стало густим, ніби чиєсь чуже дихання витіснило з нього весь кисень.
Поруч з Олегом стояла вона. Я впізнала її за фотографіями в соцмережах, які він забував закривати на службовому комп’ютері. Аліна.
Вона була молодша, з ретельно укладеним світлим волоссям і наляканим, бігаючим поглядом.
На ній була легка сукня, зовсім не по погоді — вечір був прохолодний, — і вона інстинктивно пригорнула до себе сумочку, наче це був щит.
— Лено, — почав Олег тоном людини, яка багато разів проговорювала цю промову, але так і не змогла підібрати правильних слів. — Нам треба поговорити.
Я мовчки відступила убік, пропускаючи їх до вітальні. Мій спокій, здається, збив їх із пантелику більше, ніж якби я почала кричати. Олег очікував сліз, скандалу, битися посуду. Можливо, Аліна теж.
Вони зайшли в кімнату. Олег сів на диван, вальяжно розкинувши руки по спинці. Аліна залишилася стояти — не наважувалась сісти без запрошення.
— Ми будемо жити тут, — нарешті випалив Олег, порушивши густу, тягучу паузу.
Я повільно кивнула, обвівши поглядом нашу квартиру. Кожну річ у ній я обирала особисто.
Картина над диваном, колір штор, навіть той дурний килимок, об який Олег постійно спотикався. Усе це було моїм світом.
— Гаразд, — мій голос прозвучав рівно, без жодної надломленої нотки.
Олег здивовано кліпнув.
— Що — «гаразд»? Ти зрозуміла, що я сказав? Аліна переїжджає до нас.
— Я зрозуміла, — повторила я. — Їй потрібна кімната. Гостьова зараз зайнята речами для мого проєкту. Я можу звільнити її до завтрашнього вечора.
Аліна здригнулась і поглянула на Олега. У її погляді читався страх. Така реакція була їй незрозуміла. Вона готувалася до битви, а я запропонувала їй капітуляцію.
Олег, навпаки, пожвавішав.
Моє смирення він сприйняв за слабкість, за визнання його повної й беззастережної перемоги. Його губи торкнула самовдоволена усмішка.
— Ні, ти не зрозуміла, — він підвівся, наближаючись до мене. — Аліна буде жити зі мною. У нашій спальні.
Він вимовив це з натиском, сподіваючись, що саме зараз я зламаюсь. Але я лише продовжувала дивитися на нього, і в глибині мого погляду він, здається, вперше побачив щось таке, що змусило його запнутися. Хоча й ненадовго.
— Я привів свою коханку пожити з нами, а ти можеш переночувати на кухні, — заявив чоловік, але він не знав, що я вже викликала її чоловіка за цією адресою…
Я мовчала. Просто дивилася на нього, поки в голові гупала лише одна думка: «Ще п’ять хвилин. Просто протримайся ще п’ять хвилин».
Олег сприйняв моє мовчання по-своєму. Він вирішив, що я зламалась. Що переміг. Він повернувся до Аліни з переможною усмішкою.
— Бачиш? Все просто.
У ту саму мить пролунав дзвінок у двері. Короткий і різкий, як удар, що розірвав напружену тишу.
Олег насупився.
— Ти когось чекаєш?
Я ледве помітно всміхнулась.
— Так. І, здається, він уже прийшов.
Дзвінок повторився, на цей раз наполегливіше. Олег метнув на мене сердитий погляд.
— Хто це, я питаю?
— Відчиню. — Я обійшла його і рушила до передпокою. — Гадаю, це до наших гостей.
Я відчинила двері. На порозі стояв чоловік. Високий, плечистий, у темному пальті, що сиділо на ньому бездоганно.
Обличчя — суворе, мов камінь, а сірі очі дивилися так, ніби бачили крізь тебе.
— Олено, — кивнув він. Голос був низький, з хрипотцею.
— Вікторе, — відповіла я спокійно. — Проходьте. Ми вас чекали.
Коли він увійшов, Аліна видавила з себе звук, схожий на писк. Вона стислася вся, стала блідою, мов крейда.
Олег завмер. Його щелепа опустилась, самовпевненість зникла без сліду.
— Вітя?.. Що ти тут робиш?
Віктор не відповів, не зводячи очей з дружини. Повільно розстібнув пальто.
— Аліно, — голос був м’яким, але моторошно холодним. — Ти щось загубила?
Дівчина похитала головою, не наважуючись підняти очі. Вона тремтіла.
Тоді Віктор перевів погляд на мого чоловіка.
— А ти, Олеже, щось знайшов? Чужу річ?
— Не розумію, про що ти… — Олег пробував огризнутись, але голос зрадницьки тремтів.
— Не розумієш? — Віктор зробив крок уперед. — Ти винен мені великі гроші. Термін повернення сплив учора. І замість того, щоб вирішувати це, ти грав у кохання? Викрав мою дружину?
Олег кліпав, переводячи погляд з нього на мене, на Аліну. У його очах плескалось безсилля.
— Гадав, я сцену закочу? — Віктор скривив усмішку. — Мені начхати на неї. Вона — дрібничка. А от гроші — то вже інша справа.
Погляд його трохи пом’якшав, коли подивився на мене.
— Олено, пробачте за цей цирк. Ваш чоловік — повний дурень.
— Я знаю, — спокійно відповіла я. — Саме тому й подзвонила вам. Подумала, вам буде цікаво, де він ховає ваше… майно.
Я навмисно подивилась на Аліну. Вона здригнулась.
Олег розлючено витріщився на мене.
— Це ти його викликала?
— А що мені залишалося? — я дозволила собі усмішку. — Приводиш до мого дому іншу, виселяєш мене на кухню. Тож я просто прийняла одне рішення за тебе. І допомогла твоєму партнеру.
Ситуація в кімнаті змінилася. Олег, який ще недавно відчував себе володарем, тепер виглядав нікчемно. Аліна плакала мовчки. Віктор був силою, а я — тим, хто розставив усі фігури.
— Отже, Олеже, — Віктор заговорив знову, сухо і ділово. — У тебе є два варіанти. Перший: ти негайно повертаєш мені всю суму. Другий… — він зробив паузу, — …тебе точно не порадує. І її — теж.
Олег проковтнув клубок у горлі.
— Грошей нема… Я їх… вклав. У справу…
Віктор хмикнув.
— У яку саме справу? В нову машину для коханки? В браслет на її руці? Гадав, я не побачу?
Аліна сховала руку за спину.
— Це не так! — закричав Олег. — Я все поверну! Треба трохи часу!
— Тобі вже його вистачало, — відрізав Віктор. Він підійшов до столика і взяв папку, яку я заздалегідь поклала туди.
— Твоя дружина виявилась розумнішою. Вона зберегла всі документи по нашій угоді. Копії — теж.
Олег з ненавистю подивився на мене.
— Ти рилася в моїх речах?
— Ти лишив усе на моєму столі. Я просто прибирала. І знайшла чимало цікавого. Наприклад, що ця квартира куплена на мої спадкові гроші. А ти вписаний лише як чоловік.
Обличчя Олега витягнулось.
Віктор закрив папку.
— Поліція мені не потрібна. Переписуй на мене свою частку бізнесу. Усю. Це покриє половину. Решту — відпрацюєш.
— Нізащо! — зірвався Олег і пішов уперед.
Віктор не зрушив з місця. Лише глянув. У цьому погляді було стільки холоду, що Олег зупинився, ніби в стіну вперся.
— Перепишеш, — тихо сказав Віктор. — А зараз — геть з цього дому. Обоє.
Він повернувся до Аліни:
— Ідемо. Ми ще не закінчили.
Аліна кинулась до мене, плачучи:
— Олено, благаю! Допоможіть! Він страшний!
Я подивилась на неї і не відчула нічого. Лише порожнечу.
— Ти зробила свій вибір, Аліно. Сіла в машину чужого чоловіка і приїхала в чужий дім. Тепер живи з цим.
Я розчинила двері.
— Ідіть. Усі.
Віктор взяв її за лікоть і вивів. Аліна не пручалася. Йшла мовчки.
Олег лишився, понурий і розгублений.
— Лено… я…
— Іди, Олеже, — без злості і болю. Лише втома.
— Речі я зберу. Забереш завтра. А краще — замовлю доставку. Ключі залиш на тумбочці.
Він дивився на мене так, ніби щойно усвідомив, кого втратив. Але було вже пізно. Він мовчки поклав ключі і пішов.
Я замкнула двері. Один замок. Другий. Третій.
Пройшла до вітальні. Повітря ще зберігало їхню присутність.
Я розчинила вікно. Вітер увірвався в кімнату, знімаючи залишки їхніх емоцій.
Я вдихнула на повні груди. Вперше за роки — вільно. Мій дім знову мій.
Десять років. Не вічність і не мить. Просто частина мого життя, як річні кільця дерева.
Вранці квартира пахне кавою і сонцем. Увечері — фарбами й деревом. Тут — моя свобода.
Гостьову я давно перетворила на майстерню. Холсти, пензлі, мольберти — тут народжується мій світ.
Я не вішаю щільних штор. Мені подобається бачити, як змінюються сезони. Як весною розпускаються бруньки, влітку — грають діти, восени — кружляє листя.
Це мій календар. Він нагадує: життя триває.
Кілька років тому з’явився Марко. Архітектор. Зайшов у мою галерею сховатися від дощу — і залишився.
Він не намагався змінити мене. Просто бачив. Сидить у кріслі, читає, іноді піднімає погляд і посміхається.
З ним я дізналась, що стосунки — це не поле бою, а гавань.
І є в нас пес. Смішний тер’єр Піксель, якого ми взяли з притулку. Він спить біля моїх ніг і сопе, створюючи фон для натхнення.
Його щира радість навчає мене радіти простому.
Я не думаю про минуле. Воно втратило значення. Як старий квиток у кіно.
Мої шрами загоїлись. Їх видно, якщо придивитись. Але я не ховаю їх. Вони — частина мого шляху.
Той вечір навчив мене головного: сила — не в боротьбі, а в гармонії з собою. У тому, щоб жити з гідністю, а не чужими очікуваннями.
Сьогодні я прокинулась від того, що Піксель торкнувся мого обличчя. З кухні пахло сирниками Марка.
Я усміхнулась. Я вдома. І це — моя найбільша перемога.
