— Пробач, Настю… Я не можу. Мої батьки категорично проти. Їм потрібна наречена зі статусом, з посагом. Тато домовився про шлюб із донькою свого бізнес-партнера. Натомість він пообіцяв мені посаду в їхньому холдингу, солідний старт. Я… я не можу відмовитися, — знизав плечима Ілля.
Весільний день був розпланований до найменших дрібниць: від кольору серветок до виду квітів у букеті нареченої. Анастасія повернулась додому з салону із заповітною коробкою в руках.
Весільна сукня — та сама, яку вона вибрала ще два місяці тому — тепер лежала перед нею. Білосніжна, мереживна, з довгим шлейфом і акуратно перев’язаною стрічкою.
Вона ще не встигла поставити коробку на диван, як за спиною почула голос Іллі:
— Весілля не буде.
Спочатку вона навіть не зрозуміла сенсу сказаного. Серце перевернулося, пальці вчепилися в бант на коробці.
— Що ти сказав? — у її голосі прозвучала тривога.
— Пробач, Настю… Я не можу. Мої батьки категорично проти. Їм потрібна наречена зі статусом, з посагом. Тато домовився про шлюб із донькою свого бізнес-партнера. Натомість він пообіцяв мені посаду в їхньому холдингу, солідний старт. Я… я не можу відмовитися, — повторив Ілля, з розгубленістю в очах.
Настя мовчала. У її голові проносились уривки спогадів: як вони познайомилися, як він уперше торкнувся її руки, як дивився на неї в кафе…
— Але ж я тебе кохаю, справді! — раптом гаряче прошепотів Ілля. — Ми можемо бути разом. Просто… без офіційного шлюбу. Ну, штамп у паспорті — це ж не головне, правда? Я навіть якщо одружуся з іншою, ти ж знаєш — любитиму лише тебе. Давай залишимось удвох, але по-своєму…
Вона поволі опустилася на стілець і застигла, дивлячись у стіну. У пам’яті швидко промайнула їхня історія: з того самого дня, коли вона підмінила офіціантку в затишній кав’ярні на розі. Тоді він прийшов сам, схвильований. Його друзі тільки заглянули, щось сказали й вийшли. Ілля ж залишився, сидів біля вікна й задумливо дивився на вулицю. Вона не витримала:
— Щось випити бажаєте? — запитала вона.
— Щось міцне. Але можна й каву, — ледве зусміхнувся він.
Вони заговорили. Він зізнався, що щойно зробив пропозицію дівчині, з якою зустрічався два роки. На її день народження, в ресторані, подарував каблучку… а вона розсміялася й сказала, що зарано. — Я просто встав і пішов. Друзі побігли за мною, але швидко зрозуміли, що не до розмов.
Настя відійшла до барної стійки, попросила баристу приготувати каву з корицею й краплею ванілі — фірмову. — Це вам, — сказала вона, ставлячи чашку на стіл. — Не треба платити.
— Але я… здається, забув гаманець. Прийдеться повернути, — засоромився він. — Ні, — махнула рукою вона. — Просто випийте. Таку каву більше ніде не знайдете. Я — Настя. — А я — Ілля, — подав він руку.
Він залишався до закриття, потім проводив її додому. Розповів, що навчається на юридичному, мешкає сам — батьки наполягли, щоб став самостійним. Знімає невеличку студію неподалік.
— А я навчаюся на економіці, — сказала Настя. — Підпрацьовую тут. Люблю людей.
З тих пір Ілля приходив кожного дня. Потім почалися вечірні прогулянки, розмови до півночі. Він зізнався: якщо не відмова Яни, вони б ніколи не зустрілися.
Через два місяці він опустився на коліно у тій самій кав’ярні й зробив їй пропозицію. Вона погодилася без вагань.
— Куди ми їдемо? — запитала вона, ззовні хвилюючись.
— Познайомитися з батьками, — усміхнувся він.
— Вони тут живуть? — здивувалася вона, коли таксі зупинилося біля величезного будинку із кованими воротами.
— Це наш дім. Сімейне гніздо, — гордо сказав Ілля.
— Але… ти казав, що знімаєш квартиру?
— Хотів, щоб ти побачила мене справжнього, без усього цього.
Увійшли, їх зустріли батьки: елегантний чоловік у дорогому костюмі й висока жінка з бездоганною зачіскою.
— Ірина Володиславівна, — представилася мати. — Це мій чоловік, Віктор Аркадійович.
Настю вклали за стіл із вишуканими стравами, сервіровкою як у ресторані.
— Elle n’est pas notre niveau, — пошепки сказала мати чоловікові французькою.
— Je sais. On va régler ça, — кивнув він.
— Мамо, тату! Досить шепотіти французькою, — сердито втрутився Ілля. — Ви ж розумієте, як це виглядає.
— Я не проти, — тихо сказала вона, опустивши очі.
У таксі після вечері Настя промовила:
— Я їм не сподобалась. — Нічого подібного. Вони просто не очікували, — заспокоював її Ілля.
Та десь глибоко вона знала — її там не дали прийняти.
На наступний день Ілля знов відвідав батьків, і батько у вітальні жорстко заявив:
— Сину, ти маєш зрозуміти: ми не дозволимо тобі одружитися з дівчиною без освіти, без приданого і без статусу!
— Вона добра, розумна, навчається! — перебив Ілля.
— Підпрацьовує у кафе — це її рівень? — іронічно спитала мати.
— У мого партнера є донька. З нею ми поєднаємо бізнес. Це твій шлях, — додав батько. — Або йдеш ти — виживай сам.
Ілля спробував сперечатися, але зломився: картка заблокована, грошей нема. Він прийшов до Насті:
— Пробач. Я одружуюсь з іншою. Але ми можемо бути разом. Я допомагатиму грошима. Ти можеш кинути кафе. Вибач.
Вона мовчки вставилася й відчинила двері:
— Подумаю. Без тебе. — Настя… — До побачення, Ілля.
Через кілька годин вона була вдома у батьків і крізь сльози розповідала про зраду.
— Ти знаєш, що його батько — мій майбутній партнер? — голос тата тихий, але рішучий. — Сьогодні просив у мене, щоб тебе звільнив. Я не сказала, що ти — моя донька.
— Ти хотів видати мене за когось другого? — здивувалася вона.
— Точно. І передумала. Але весілля було заплановане… Може, просто змінити нареченого?
Настя всміхнулася крізь смуток:
— Супер ідея. Гірше вже не буде.
Зала була розкішно прикрашена. Лунали тости та сміх. Ілля стояв серед друзів.
— Де наречена? — запитував. І в ту мить, під акорди маршу, з’явилася вона. В білій сукні, з обручем на пальці, під руку із батьком.
— Твій наречений — ось він, — звернувся тато, вказуючи рукою на Іллю.
Настя зняла фату й підійшла до мікрофона:
— Це Ілля. Той, хто відмовився від мене заради статусу. Пропонував лишитися його коханкою. Вважав мене недостатньо гідною. Весілля не буде. — Вона клацнула букет й залишила його в його руках, після чого вийшла.
Після цього бізнес Іллі зазнав краху. Його батько втратив партнерів, статус і маєток. Родина переселилася до тієї самої студії, де колись Ілля казав Насті, що все, що йому потрібно — це вона.
Та справжня любов не потерпить зради. І не продається за кар’єру.
