— Знову це замовила? — Тамара Ігорівна, свекруха Аліни, з сумнівом підчепила виделкою шматочок моцарели з салату. — Не розумію цієї моди. Трава-травою, а коштує…
Аліна подумки зітхнула, але зовні залишалась спокійною, продовжуючи сервірувати стіл.
— Максиму подобається капрезе, Тамаро Ігорівно. Я хотіла зробити йому приємне.
— Чоловіка треба радувати вмінням вести господарство, економити, а не заморськими сирами, — повчально сказала вона, відсуваючи тарілку. — У наш час на такі дурниці грошей не витрачали. Кожну копійку рахували.
Аліна промовчала. Що вона могла відповісти? Що цей «заморський сир» коштує менше, ніж чохол для телефону, який вона вчора випадково побачила у свекрухи? Що для її батьків купівля цілої сироварні була б непомітною тратою?
Вона лише поправила серветку біля тарілки чоловіка.
Максим зайшов на кухню, мимохідь поцілував дружину в маківку. Він був легкою, світлою людиною, і це його світло ніби заповнювало весь простір, не залишаючи місця для отруйних шпильок його матері.
— О, капрезе! Аліночко, ти найкраща! — із задоволенням сів за стіл. — Мамо, будеш? Це неймовірно смачно.
— Я вже своє від’їла, синочку, — з удаваною втомою відповіла Тамара Ігорівна, кинувши на Аліну швидкий, колючий погляд. — У мене щось тиск. Піду приляжу.
Аліна знала цей маневр. Це означало, що вистава закінчилася, а головні докори ще попереду. Вона проводила свекруху поглядом, відчуваючи, як напружуються м’язи спини.
Вони з Максимом одружилися пів року тому. Аліна свідомо приховала своє походження. Їй до нудоти набридли залицяльники, які, побачивши її батька — власника великої будівельної корпорації — миттєво ставали улесливими слугами.
Максим покохав її — просту дівчину-флористку, що жила в скромній орендованій квартирі. І це було для неї найбільшим скарбом.
Вона не врахувала лише одне — його мати. Тамара Ігорівна з самого початку сприйняла її в штики, бачачи в ній лише безприданницю, якій казково пощастило зачепити її сина — успішного програміста.
Увечері, коли Максим поїхав на терміновий виклик, свекруха вийшла зі своєї кімнати. Вона зупинилася в дверях вітальні, де Аліна розбирала рахунки.
— Я говорила з тіткою Вірою, — почала вона без жодного вступу. — Її син нарешті бере іпотеку. Знайшов собі гідну дівчину, з хорошої родини. Її батьки допомагають із першим внеском.
Аліна підвела очі, вже розуміючи, до чого йде розмова.
— Ми з Максимом теж думаємо про іпотеку, — рівно відповіла вона.
Свекруха гмикнула. Це було неприємне, знецінююче гмикання.
— Ви? Аліно, не сміши. Що ви можете? Мій син працює до знемоги, а ти що в дім приносиш? Свої букетики? Це несерйозно. Щоб взяти іпотеку, потрібна стабільність, потрібен надійний тил.
Вона підійшла ближче, її погляд став жорстким, майже відчутно тиснучим.
— Ти зрозумій, дівчинко, я синові бажаю тільки найкращого. А найкраще — це рівня. Люди свого кола.
Аліна піднялася. Повітря в кімнаті ніби згусло, стало важко дихати.
— Я кохаю Максима. І він кохає мене. Хіба цього недостатньо?
— Кохання? — Тамара Ігорівна видала короткий смішок. — Коханням ні хліба не намажеш, ні за квартиру не заплатиш.
Ти з бідної сім’ї — і завжди будеш нижчою за нас. Як би ти не намагалася перестрибнути через себе, твоє місце завжди буде там, унизу.
Аліна дивилася на неї — і вперше за весь час не відчувала ані образи, ані бажання виправдовуватися. Щось у ній ніби перемкнулося.
Вона раптом із кришталевою ясністю усвідомила, що гра в «бідну родичку» затяглася і давно перестала бути просто грою. Це вже стало приниженням, яке більше неможливо терпіти.
Мовчки вона взяла телефон і набрала номер, який рідко набирала сама.
— Тату? — її голос прозвучав несподівано спокійно й упевнено. — Привіт. Мені потрібно, щоб ти приїхав.
Так, сюди. І, будь ласка, візьми з собою дядька Костю. У мене тут… виникли деякі юридичні питання.
Тамара Ігорівна, підслухавши розмову, презирливо пирхнула, склавши руки на грудях.
— Юридичні питання? Вирішила відсудити в Максима половину його ноутбука? Кого ти там покликала — свого сільського дядька-тракториста?
Аліна закінчила дзвінок і спокійно подивилася на свекруху.
— Ви скоро все дізнаєтесь.
Не минуло й двадцяти хвилин, як у двері подзвонили. Дзвінок лунав непритаманно мелодійно й глибоко для їхньої старенької панельки. Тамара Ігорівна рушила до дверей, бурмочучи собі під ніс:
— Кого там іще принесло…
Аліна відкрила сама. На порозі стояли двоє. Один — високий, сивочолий чоловік у бездоганному кашеміровому пальті, з обличчям, яке могло б належати професорові або дипломатові. Його погляд був гострий і проникливий. Інший, той самий «дядько Костя», нагадував скелю — широкоплечий, мовчазний, з обличчям, що нічого не виражало.
За їхніми спинами на вулиці виднівся припаркований біля під’їзду чорний автомобіль — довгий і блискучий, наче рояль.
— Добрий вечір. Я Андрій Миколайович, батько Аліни, — сказав чоловік, і його спокійний баритон, здавалося, наповнив увесь під’їзд. — Можемо зайти?
Тамара Ігорівна завмерла, переводячи ошелешений погляд з гостей на Аліну. Вона очікувала побачити кого завгодно, але не цих людей, від яких віяло владою і грошима, наче дорогими парфумами.
Вони зайшли до вітальні. Андрій Миколайович окинув поглядом скромну обстановку, його обличчя не виражало ані подиву, ані зверхності. Лише легкий смуток промайнув в очах, коли він подивився на доньку.
— Аліно, що сталося? Ти сказала, потрібна допомога.
— Тамара Ігорівна вважає, що я недостойна її сина, — твердо відповіла Аліна, дивлячись просто на зблідлу свекруху. — Вона переконана, що я вийшла заміж із розрахунку, і моє місце… десь унизу.
Андрій Миколайович повільно повернув голову до Тамари Ігорівни. Голосу він не підвищував, але від його тихого тону мороз пробігав по спині.
— Тобто ви дозволяли собі принижувати мою доньку, ґрунтуючись лише на ваших уявленнях про її фінансовий стан?
— Я… я ж лише добра хотіла для Максима! — затряслася Тамара Ігорівна, буквально втиснувшись у крісло. — Йому потрібна гідна пара, а не…
— Не хто? — м’яко уточнив Андрій Миколайович. — Не донька власника будівельного холдингу «Моноліт»? Цей бренд вам, мабуть, знайомий?
Свекруха кліпала очима, мов риба, що задихається на березі. Назву компанії «Моноліт» знали всі — від пересічного киянина до урядових чиновників.
— Костянтине, — звернувся Андрій Миколайович до свого супутника, — нагадаєш мені, будь ласка, який у нас був прибуток за минулий квартал?
«Дядя Костя» вперше озвався. Його голос був глибокий, низький, наче звучав із глибини землі.
— Двадцять мільйонів. Доларів. І це тільки філія в столиці.
Повітря в кімнаті ніби стиснулось. У цей момент у дверях пролунав знайомий звук ключа — Максим повернувся додому.
— Привіт! Я вдома! Господи, хто це припаркував такого гіганта під під’їздом, ледь не перекрив проїзд… — він завмер на порозі, побачивши дивну сцену: мати, бліда, як стіна, Аліна поруч із двома незнайомими чоловіками, які випромінювали впевненість і статус.
— Аліно? Що тут відбувається? Хто ці люди?
Дівчина зробила крок до нього. В її очах змішались образа і сила.
— Знайомся, коханий. Це мій тато. Він приїхав поговорити з твоєю мамою про мої «перспективи» в цій родині.
Максим переводив погляд з однієї постаті на іншу. Його мати ніби злилася з тканинами старого крісла, а Аліна була непохитною, мов скеля.
— Батько? Але ж ти казала, що твої батьки — пенсіонери… Що вони далеко і не можуть приїхати…
— Я говорила багато чого, Максиме. Бо хотіла, щоб ти покохав мене — а не статки мого батька, — вона стиснула його руку. Її пальці були холодними, але впевненими. — І ти покохав. Але твоя мама… вона вирішила, що має право судити мене лише за тією обкладинкою, яку я сама й створила.
Максим поглянув на матір по-новому. І раптом усі її колючі фрази, косі погляди, дрібні приниження склалися у цілісну, гірку правду.
— Мамо? — тихо, але твердо промовив він. — Це правда? Ти ображала Аліну?
Тамара Ігорівна здригнулася. Вона спробувала накинути маску ображеної добропорядності, але її спроба виглядала жалюгідно.
— Сину, я ж заради тебе! Я ж тільки добра хотіла!
— Добра? — перепитав Андрій Миколайович, зробивши крок вперед. Його голос не був гучним, але кожне слово било точно в ціль. — Ви вважаєте добром те, що довели мою єдину доньку до того, що вона мусила дзвонити мені й просити допомоги?
Я думав, вона вийшла за чоловіка, який стане їй опорою, а не за людину, яка не бачить її болю.
Ці слова вдарили Максима сильніше за будь-який докір. Він розпрямив плечі, забрав руку з долоні батька дружини.
— Ви праві, Андрію Миколайовичу. Це моя провина. Я був сліпим. І більше не буду.
Він повернувся до матері. У його погляді більше не було розгубленості — тільки холодна, вичерпана рішучість.
— Збирай речі, мамо.
— Що? Синку, куди ж я піду?! — видала вона крик, в якому було більше страху, ніж подиву.
— Хоч до тітки Віри, якій ти так заздрила. Але в цьому домі ти більше не житимеш.
У цей момент Костянтин легенько кашлянув і передав Андрію Миколайовичу теку.
— Я дозволив собі підготувати деякі документи, — сказав він спокійно. — Це дарча на пентхаус із виглядом на річку. У новобудові, яку ми нещодавно здали. Я придбав його для Аліни як весільний подарунок, але вона відмовилась — хотіла почати життя з нуля разом із чоловіком.
Він поклав теку на журнальний столик.
— Я сподіваюсь, Максиме, тепер ви не відмовитесь. Я наполягаю, щоб моя донька жила в гідних умовах, а не вислуховувала докори за кожен шмат сиру.
Тамара Ігорівна дивилася на теку, наче на вибухівку. Її обличчя спотворила гримаса, в якій змішались злість, жалість і відчай.
І раптом вона кинулася до Андрія Миколайовича:
— Сваточку! Андрію Миколайовичу! Пробачте мене, дурепу стару! Я ж не знала! Аліночко, дитино моя, ти ж мені як рідна!
Аліна мовчки дивилась на неї.
— Досить, — сказала вона твердо. Її голос був спокійним, але в ньому бриніло залізо. — Ви ніколи не вважали мене рідною. Ви бачили в мені прислугу, тягар. Ця вистава закінчена.
Вона взяла Максима за руку.
— Ми їдемо. Сьогодні ж.
Максим міцно стис її пальці. Він подивився на батька Аліни — тепер вже з повагою.
— Дякую вам. І пробачте за все.
— Ти захистив мою доньку, — просто відповів Андрій Миколайович. — І цього достатньо.
Вони вийшли з квартири, залишивши Тамару Ігорівну саму в кімнаті, яка раптом стала холодною й чужою. Вона мовчки дивилася на теку, на двері, які зачинилися за найдорожчим, що ще було в її житті.
А на вулиці Аліна нарешті щиро розсміялася — легко, радісно, з полегшенням. Вона пригорнулась до чоловіка, поглядаючи на чорне авто біля під’їзду.
— Пробач, що втягнула тебе в це все.
— Ти ні в чому не винна, — прошепотів він, цілуючи її. — Твоє найбільше багатство — це не рахунок у банку. Це твоє серце. А його я побачив без підказок.
📝 Напишіть, що думаєте про цю історію — мені буде дуже приємно прочитати ваші враження!
