— Жахливе місце, скажу я вам, — свекруха з шумом відсунула тарілку з салатом. — Господарі — мегери, дівчата-адміністраторки — малолітні хамки.
Не люди, а машини для заробляння грошей.
Мій чоловік Ігор насупився, наливаючи матері в келих мінеральної води:
— Мамо, може, не варто так? Тобі ж потрібен був підробіток.
— Потрібен, але не такою ж ціною! — Тамара Борисівна відпила води, і її погляд уп’явся в мене. — Я гну спину за копійки, поки дехто байдикує вдома.
Чим ти сьогодні займалась, Катюша? Знову свої малюнки в інтернеті креслила?
Я повільно прожувала шматочок огірка. Смак їжі раптом здався прісним, майже паперовим.
— Так, Тамаро Борисівно. Працювала над проєктом для замовника.
Вона фиркнула, і цей звук був схожий на дряпання металу по склу.
— Проєкти… Всі ми знаємо ці ваші проєкти. Цілими днями сидиш, а толку? Ігор один тягне на собі всю сім’ю.
Іпотека, машина, тепер ще й я в нього на шиї.
Я підняла на неї погляд. Її обличчя, зазвичай стиснуте й незадоволене, зараз виражало майже відкриту ворожість. Вона не знала.
Звісно, вона не знала, що те «жахливе місце» — це флагманський магазин моєї мережі «Еко-Лавка».
Вона не знала, що я бачу її щодня на записах з камер, коли вона, згорблена, миє підлогу в холі, намагаючись не попастися знайомим на очі.
Мій бізнес — це моя таємниця. Таємниця від родини Ігоря. Ми з подругою та партнеркою Лєною домовились про це давно.
Ми не хотіли заздрощів, не хотіли прохань «влаштувати на тепле місце». Ми просто будували свою маленьку імперію, поки я грала роль скромної домогосподарки-фрілансерки.
— Мамо, досить, — втрутився Ігор. — У Каті гарна робота. Вона робить свій внесок у наш бюджет.
— Ой, не сміши мене, синочку! — відмахнулась Тамара Борисівна. — Який там внесок? Копійки! От дивлюсь на тебе, Катю, і дивуюсь. Ні амбіцій, ні прагнень. Порожнеча.
Вона нахилилася до мене через стіл, її очі неприємно заблищали. Повітря в кімнаті стало важким і тісним.
— Думаєш, усе життя просидиш за своїми картинками? Ігор не вічний, не зможе утримувати тебе до старості.
А ти сама нічого не доб’єшся — максимум продавчиня в якомусь занедбаному магазинчику. Оце твій максимум.
Вона вимовила це з такою отруйною насолодою, що я раптом відчула — щось усередині мене обірвалося. Але це була не образа. Швидше — звільнення. Ніби хтось невидимий щойно зняв із мене пута. Я спокійно глянула на неї, потім перевела погляд на Ігоря — він почервонів і не знаходив слів.
— Продавець, кажете? — я дозволила собі легку, майже непомітну усмішку. — Можливо, ви й маєте рацію.
В її очах на мить промайнула переможна іскра. Вона виграла. Вона принизила мене — як і прагнула. Але в моїй голові вже складався чіткий, вивірений план. Виставу закінчено. Час опускати завісу.
Наступного ранку я зателефонувала Лені.
— Привіт, Лен. У суботу — загальні збори у флагманському магазині. Обов’язкова присутність. Для всіх. І для клінінгу також.
— Щось сталось? — у її голосі відчувалась тривога. — Перевірка?
— Щось на кшталт, — відповіла я, дивлячись у темний екран телефону, де відбивалося моє обличчя. — Перевірка на міцність. І так, ми будемо там обидві. Як співвласниці.
Цілий тиждень вдома панувала напружена тиша. Ігор ходив за мною тінню, намагаючись зрозуміти, чому я раптом стала відстороненою.
— Катю, що відбувається? Ти майже не розмовляєш. Це через маму? Я з нею поговорю.
— Не варто, Ігорю. Я не ображаюсь, — сказала я спокійно, навіть відсторонено. — Дивно, але саме твоя мама відкрила мені очі. Я дійсно застигла на місці. Час рухатись далі.
Він не розумів. Він бачив тільки зовнішні зміни: його дружина раптом стала рішучою та чужою. Але я просто припинила грати роль.
Тамара Борисівна поверталась із роботи зліша, ніж зазвичай. За моїм розпорядженням у флагманському магазині змінили регіонального менеджера. Новий керівник — молодий і амбітний — почав наводити лад з подвоєною енергією.
— Цей новий — справжній цербер! — бурчала вона за вечерею, уникаючи погляду в мій бік. — Чіпляється до кожної порошинки! Побачив павутину за стелажем — і змусив писати пояснення! Пояснення, Ігорю! Убиральниці!
Вона грюкнула виделкою об тарілку — метал дзенькнув на фарфорі.
— Кажуть, у суботу приїдуть самі власники. От він і старається, кар’єрист нещасний. Нас принизять на загал.
У п’ятницю ввечері, щойно Тамара Борисівна переступила поріг, вона кинула на стіл офіційне повідомлення про збори, надруковане на фірмовому бланку «Еко-Лавки».
— Усім бути! — фиркнула вона. — Ніби ми не підлоги миємо, а світові долі вирішуємо. Подивлюсь я на цих мегер, які змушують людей у вихідний на роботу їхати.
Ігор кинув на мене благальний погляд.
— Кать, може, поїдемо кудись у суботу? Подалі від усього цього?
Я похитала головою, взяла зі столу її повідомлення й уважно його прочитала.
— Ні, любий. У мене також запланований візит. Мене, так би мовити, теж запросили на дуже важливу подію.
У суботу вранці я вдяглась зовсім не так, як завжди. Класичний костюм кольору слонової кістки, бездоганна зачіска, стримані, але дорогі аксесуари. Коли я вийшла в вітальню, Ігор здивовано присвиснув.
— Катюша, ти що, до англійської королеви зібралась?
— Майже, — усміхнулась я. — На дуже серйозну зустріч.
Він виглядав спантеличеним і трохи стривоженим.
— Я тебе підвезу. І маму заодно — їй же по дорозі.
— Ні, — мій голос був твердий. — Я поїду сама. А ви — разом. Побачимось на місці.
У конференц-залі вже зібрався увесь колектив флагманського магазину. Продавці, адміністратори, склад, клінінг — усі були на місцях.
Я побачила Тамару Борисівну в кутку — в уніформі, серед інших прибиральниць. Вона щось гаряче комусь доводила, розмахуючи руками.
Я піднялась до президіуму й сіла поруч із Леною, поклавши перед собою теку з документами. Зал наповнився шепотом.
Коли у дверях з’явились Ігор із матір’ю, новий менеджер зупинив їх.
— Перепрошую, це збори лише для працівників.
— Але моя дружина тут, — розгублено мовив Ігор. — І мама також…
У цей момент я встала, взяла мікрофон і чітко сказала:
— Все гаразд, Денисе. Хай увійдуть. Думаю, їм буде особливо цікаво.
Обличчя Тамари Борисівни витягнулось. Вона дивилась на мене так, ніби побачила примару. Її губи відкрились, але не видали жодного звуку. Ігор застиг, погляд метушився між мною та його матір’ю в синій робочій формі. Здавалось, шматочки пазлу в його голові почали складатися, і картина йому явно не подобалась.
— Доброго дня, колеги, — почала я. Мій голос, підсилений мікрофоном, розлився по залу. — Мене звати Катерина Володимирівна, і разом з моєю партнеркою Оленою Ігорівною ми є засновницями та співвласницями мережі «Еко-Лавка».
Я зробила паузу, уважно роздивляючись обличчя в залі.
— Ми зібрались не для догани. Ми хочемо поговорити про цінності. Найголовніша з них — повага. Повага до клієнтів. І не менш важлива — повага одне до одного. Незалежно від посад.
Мій погляд зупинився на свекрусі. Вона побіліла. Губи тремтіли.
— На жаль, не всі розділяють ці принципи.
Нещодавно я дізналась, що одна з працівниць дозволяє собі систематично принижувати колег, зневажливо говорити про керівництво і вважає свою роботу принизливим тягарем. А поза межами компанії — дорікає близьким у відсутності прагнень і мрій.
Я розкрила теку.
— У мене є службові записки від адміністраторів, скарги від персоналу клінінгу, звіти менеджера. А ще — особиста думка. Мені нещодавно сказали, що моя стеля — бути продавцем.
Я глянула просто на Ігоря. Він стояв, як крейда.
— Знаєте, бути продавцем у нашій мережі — це почесно. Це професіоналізм, витримка, етика. Це точно не дно. А от справжнє дно — це лицемірство. Коли одне кажеш — інше робиш.
Я закрила теку.
— Тамаро Борисівно, ви звільнені. З сьогоднішнього дня. За неодноразові грубі порушення трудової дисципліни та корпоративної етики. Розрахунок — у бухгалтерії.
Вона похитнулась, але втрималась. Дивилась на мене з ненавистю, що обпікала.
— Це ти… Ти все підлаштувала! — прошипіла вона.
— Ні. Я просто назвала речі своїми іменами, — відповіла я рівно. — Усього найкращого.
Я взяла сумку, пройшла повз онімілого Ігоря й вийшла на вулицю. Сонце било просто в очі. Але вперше за довгий час я дихала на повні груди.
Я ще не знала, що буде з моїм шлюбом. Але точно знала — роль скромної невістки я більше не гратиму. Завіса. Аплодисментів не буде. Тільки свобода.
Минуло десять років. Часом мені здається, що це була ціла епоха, іноді ж — що той суботній день, повний сонця й рішень, стався лише вчора.
«Еко-Лавка» розрослась. Тепер це сотні магазинів по всій країні й навіть за її межами. Ми з Леною давно відійшли від щоденного управління — для цього є рада директорів, команда менеджерів і HR-стратегів. Ми залишились ідеологами. Подорожуємо, надихаємось, шукаємо нові сенси.
Моє «малювання картинок» перетворилось на повноцінне брендингове агентство, яке не тільки супроводжує наші власні проєкти, а й працює з великими зовнішніми клієнтами. Я знайшла свій голос, свою силу, своє місце.
Із Ігорем ми розлучились тихо, без скандалів, через місяць після того самого збору. Він пробував щось змінити, казав, що любить, що не розумів, що йому соромно. Але я бачила в його очах не каяття, а страх. Страх втратити зручну, мовчазну жінку. Страх перед тією, ким я стала прямо на його очах. Ми були чужими людьми, що багато років грали в сім’ю.
Одного разу я сиділа у флагманському ресторані нашої нової мережі здорового харчування — просторому, з панорамними вікнами на центр міста. За сусіднім столиком я помітила знайому постать. Ігор.
Він помітно постарів, змарнів. Поруч із ним сиділа молода дівчина, щось весело йому розповідала, а він дивився в тарілку, ніби йому нічого вже не смакує. Наші погляди зустрілись. Він здригнувся, знітився, трохи штучно усміхнувся, вибачився перед супутницею й підійшов до мого столика.
— Катю? Оце так зустріч… Якими долями?
— Просто обідаю, — кивнула я у бік його столика. — А ти?
— Та… — знизав плечима. — Намагаюсь якось влаштувати особисте. Після тебе — нічого не складається. Всі не ті.
Ми помовчали.
— А… мама? — запитала я, хоч і знала відповідь — Лена з жалю іноді переказувала мені новини.
Ігор потемнів.
— Погано. Після тієї історії її більше ніхто не взяв на роботу. Чутки, сам розумієш. Світ тісний. Живе на пенсію. Зла на весь світ. Каже, що ти їй життя зламала.
— А ти як вважаєш? — я подивилась йому просто в очі.
Він опустив погляд.
— Думаю… кожен сам собі або ламає, або будує життя. Ти — побудувала. А ми… мабуть, були не дуже добрими будівельниками.
Він ще трохи постояв, попрощався і повернувся до свого столика. Я бачила, як його супутниця цікаво дивиться на мене, а він швидко щось їй пояснює.
Я відвернулась до вікна. На вулиці вирувало життя. Я була його частиною. Частиною енергії, дії, сенсу.
Тамара Борисівна колись пророкувала мені «стелю» — продавчиню в дешевому магазинчику.
Що ж, у чомусь вона мала рацію. Я дійсно щось «продаю»: ідеї, цінності, стиль життя. Але магазин виявився трохи більшим, ніж вона собі уявляла. І, на щастя, у ньому не було жодного стелі.
Рік потому я вдруге вийшла заміж. У нас народився син. І крім бізнесу, у мене з’явилось ще одне джерело сили — справжня родина.
