Чоловік пішов, кинувши на прощання фразу: «Ти була старшою, а тепер узагалі стара», так і не відкривши таємницю, яку вона берегла стільки років…
— Лікарю, скажіть прямо! — голос Ірини тремтів, а пальці так міцно вчепилися в край столу, що кісточки побіліли. — Я більше не можу чекати!
Чоловік за столом повільно підвів голову. Світло настільної лампи відбилося в його окулярах, приховавши погляд. Він відклав ручку й глибоко зітхнув.
— Чотирнадцять тижнів вагітності, — спокійно мовив він, ніби повідомив прогноз погоди.
Ірина застигла. Здавалося, з її легень вирвався останній ковток повітря. Губи затремтіли, але звук не зірвався.
— Як… — нарешті прошепотіла вона, відчуваючи, як клубок підступає до горла. — Це неможливо…
— Можливо, — лікар прикрив картку долонею, уважно дивлячись на неї. — Ви й справді не здогадувались?
Ірина Соколова, струнка жінка сорока п’яти років із короткою каштановою стрижкою й втомленими, але ще живими яскраво-зеленими очима, ніколи не думала, що опиниться в кабінеті гінеколога клініки «Здоров’я+».
Вона з дитинства відчувала огиду до лікарень. Різкий запах антисептиків, холод металевого стетоскопа, сліпуче-білі халати — все це викликало в неї болісні спогади про материнство, якого, здавалося, їй ніколи не судилося пізнати. Але терапевт із поліклініки на вулиці Яблуневій була категорична:
— Обстеження обов’язкове, Ірино Вікторівно. У вашому віці не можна нехтувати здоров’ям.
І ось вона тут. У задушливому кабінеті з плакатами про жіноче здоров’я, де кожен шелест паперу звучав як вирок.
— Але ж… як? — Ірина стискала скроні, намагаючись зібрати думки. — Ми з чоловіком… ми ж…
Лікар нахилився вперед, склавши руки на столі.
— Таке трапляється. Вітаю, — у його голосі майнула ледь помітна посмішка.
Ірина заплющила очі. В голові стукотіло: «Мені сорок п’ять. Я вже майже бабуся. А тепер…» Вона видихнула, відчуваючи, як сльози котяться по щоках.
— Який ще вибір?! — Ірина різко підвелася, стиснувши сумку так, що ремінець врізався в долоню. Її голос тремтів не від страху — від гніву. — Ви хочете сказати, що я маю… позбутись?
Лікар відкинувся на спинку стільця, ніби відступив перед її напором.
— Я зобов’язаний озвучити всі варіанти, — буркнув він, гортаючи її карту. — Медичні показання, вікові ризики…
— Моя дитина — не «медичний показник»! — Ірина різко смикнула дверцята шафи, де висіло її пальто. — І спостерігати мене буде інший лікар. Той, хто не вбачає у цьому… помилки.
Його брови піднялись, але він лише простягнув їй аркуш з аналізами.
— Як бажаєте. Але вітаміни все ж візьміть, для…
— Дякую, — вона кинула папірець у сумку, навіть не глянувши. — Мені вистачило двадцяти п’яти років очікування замість ваших таблеток.
Двері зачинилися з таким гучним клацанням, що медсестри в коридорі здригнулись…
Телефон розрядився саме в ту мить, коли Ірина набрала номер чоловіка. «Символічно», — гірко всміхнулася вона, вдивляючись у згаслий екран.
«Срібне весілля за місяць… а тепер це. Як йому сказати?»
Вона заплющила очі, згадуючи їхні багаторічні спроби: нескінченні лікарі, поїздки в санаторій «Сосновий бір», де пахло смолою й надією, і навіть той абсурдний візит до старої знахарки на околиці Медвеж’єгорська. Та, жуючи якісь корінці, буркнула: «Дитина з’явиться, коли перестанете чекати». Тоді вони з Сергієм посміялися в машині, а тепер…
— Боже… — Ірина раптом розсміялася крізь сльози, прикладаючи руки до живота. — Та ми ж вже квитки в Грецію на ювілей купили…
З динаміка над головою лунав голос диктора про правила відвідувань. Десь капала вода з крана. А в грудях, разом із давно забутим страхом, загорілося щось тепле і дикувате.
«Сергій… він же з розуму зійде від щастя». Вона поправила пальто й рішуче пішла до виходу.
«Терміново зарядити телефон. І купити тест. Десять штук. А ще…»
Думки плутались, але одна була кришталево чиста: це — диво.
І нехай прогнози лікарів залишаться там, де їм місце.
Ірина їхала в душному автобусі, притиснута до скла чиїмось ліктем, але навіть тиснява не затьмарювала її думки. В голові крутилась одна фраза: «Сергій… Він буде щасливий!»
Вони вже давно змирилися. Десять років тому, після всіх лікарів, клінік і навіть тої ведунки, що порадила дядько Петро, вони здалися. «Не дав Бог — значить, не треба», — сказав тоді Сергій, а Ірина лише мовчки кивнула, стримуючи сльози.
Але тепер усе змінилося. Вона ніжно притиснула руку до живота, ще плоского, який поки не виказував таємниці, і всміхнулася. «Він точно зрадіє», — подумала вона, згадуючи, як нещодавно Сергій із захватом розповідав на кухні про сусіда з сімнадцятого поверху:
— Уявляєш, у нього народився четвертий син! А старшому вже двадцять вісім!
— А не запізно в такому віці? — обережно спитала Ірина, дивлячись, як обличчя чоловіка світиться мріями.
— Якби я зараз став батьком… — він замовк, потім махнув головою. — Мені б було байдуже до віку. Я б гори звернув!
І ось тепер… Її осяяло. «Сюрприз!» Вони ж готують святкування! 25 років разом. Ресторан замовлений, торт…
— Замість троянд — ведмедики… — прошепотіла вона, уявляючи, як Сергій побачить торт, здивується, а потім…
Вона швидко дістала телефон і зателефонувала кондитеру.
— Алло! Добрий день. Це Ірина, ми замовляли торт на ювілей… Так, той самий. Я хочу дещо змінити…
Її голос тремтів від хвилювання. Уявляла, як з’явиться торт із ведмежатами, Сергій здивується, а вона скаже…
Але мрії — річ тендітна.
Останні дні до свята Ірина жила у солодкому тумані. Не помічала, як Сергій став відстороненим, довше затримувався на роботі, а телефон тримав екраном донизу.
— Ти якийсь не такий… — сказала вона ввечері, коли він втупився в телевізор.
— Просто втомився, — пробурмотів він.
— Може, до лікаря? — вона сіла поруч, торкнулася його плеча.
— Ні, все гаразд, — різко відповів він і пішов у душ.
Ірина не звернула уваги. «Хвилюється за мене», — подумала. Бо й справді почувалася зле — нудота, головний біль, слабкість…
Але тепер знала причину. Навіть ранковий токсикоз зустрічала з усмішкою.
«Скоро він дізнається. Все зміниться», — мріяла Ірина, не знаючи, що доля готує зовсім інший сценарій.
Наступного ранку вона милувалася собою у новій сукні, купленій спеціально для свята. «Невже вже стільки років разом?»
Двері відчинилися — увійшов Сергій з букетом білих хризантем.
— Знову ці квіти… — прошепотіла вона, але посміхнулась.
— Подобаються? — він підійшов ближче, і в його очах жевріла знайома ніжність.
— Як тоді… — вона прийняла букет, поринувши у спогади. Шкільне подвір’я, сміх, косі погляди. Іра — горда восьмикласниця, в яку були закохані всі хлопці, але тільки Сергій наважився залізти до неї у вікно!
— Уявляєш, як кішка вчепився в підвіконня! — реготала Люся. — А записка! «Ти найгарніша у світі!» Принц!
— Принц? — фиркала Ліза. — Малий щеня, ще й не голиться. Як ти його терпиш?
— А мені подобається, — знизувала плечима Ірина, хоча всередині все тремтіло.
Особливо після тієї бійки.
— Куди ти поведеш наречену? На Мальдіви чи в болотце за містом? — глузував Ігор Птичкін.
— Та це ж вона його поведе — швидше школу закінчить, першою заробляти почне! — додавав Артем Гвоздєв.
Сергій не витримав. Кулаки, лайка, фізрук ледве розборонив. А після уроків він вигукнув:
— Ти всього на два роки старша, але я… завжди тебе любитиму!
Іра навіть не встигла відповісти.
«Вони просто заздрили».
— Пам’ятаєш, як твої подруги мене відмовляли? — обійняв її Сергій, дивлячись у дзеркало.
— Аякже! — засміялася Ірина. — Ліза казала, що ти «мелкий», а Юля – що «чоловік має бути старший».
— А Люся нас захищала, — усміхнувся він.
— У її тітки чоловік на дев’ять років молодший!
Він розсміявся, але в очах промайнуло щось тривожне.
— Знаєш, що думаю? — поцілував її в скроню. — Вони просто боялись так кохати.
Ірина задумалась. Можливо. Птичкін лишився сам, Ліза тричі розлучилась, Юля — з бухгалтером, що нудьгує навіть у Facebook.
— А я хотів їм тоді сказати… — Сергій дивився серйозно.
— Що саме?
— Що я тебе все одно здобуду.
Ірина засміялася, та серце стиснулося. Він справді здобув. І їм заздрили… Але тепер він стояв перед нею — з тим самим букетом, та очі стали чужими.
Щезла теплота. І Сергій заговорив:
— Іро, свято доведеться скасувати. Подзвониш у ресторан?
— Чому? Що трапилося?
— Ми були разом багато років, і я вважав себе щасливим. Але кілька місяців тому я зустрів іншу… І закохався. Розумію, бабуся мала рацію — твої наречені ще в пісочниці, а я бігав за тобою. Ти була старша, а тепер — ще старіша. Хоча й трохи. Але я зустрів молодшу, красиву, і… Вона чекає дитину. Я нарешті стану батьком. Рішення ухвалено. Розійдімось мирно. Дякую за все. Пробач.
Іра задихалась. Біль роздирав її.
— Іди… — прошепотіла. — Іди. Я зберу речі.
— Іди! — вже закричала, схопившись за живіт.
Він не озирнувся.
Іра викликала швидку.
Як можна так легко зрадити? З ким ділив радощі й сльози? Невже й любов має термін?
Але вона вирішила не тримати зла. Колишній… Це слово різало по-живому.
Нехай буде щасливий. А вона — знайде своє щастя в дитині, якого Бог подарував замість чоловіка.
Та зрада все одно палала у грудях.
Лікарі зберегли вагітність. Але Ірі довелося лежати до самих пологів. Вона не заперечувала. Подругам сказала — поїхала в подорож. Вирішила поділитися радістю тільки після народження.
Навідувалась тільки мама. Вона підтримувала доньку, приносила фрукти, гуляла з нею у дворі лікарні. І вірила — Іра ще буде щаслива.
Сергій дзвонив двічі. Просив зустрітись. Але Іра сказала: все добре, будь щасливий. І дзвінки припинились. Прийшло лише повідомлення: «Ти була й залишаєшся найкращою. Шкода, що так сталося. Пробач.»
І вона пробачила. Тримати образу — шкодити собі.
Часто розмовляла з малюком, обіцяла: вони впораються. У нього буде мама й бабуся. Шкода, що дідусь не дожив…
Перші місяці промайнули швидко. Останній — тягнувся вічність. Та настав день — народився син.
Іра дивилась на нього й не вірила: це маленьке диво — її дитина. Бабуся була на сьомому небі. Іра оплатила окрему палату — грошей вистачало, щоб не працювати, доки малюк підросте.
Надвечір, коли дитина заснула, Іра прилягла. Та в коридорі раптом щось грюкнуло, загомоніли голоси, прокотилася каталка… Потім усе стихло, і вона заснула.
Іра прокинулась вранці з дивним відчуттям: вона — мама. Поруч сопів її синочок. І… за всю ніч він жодного разу не заплакав. Жінка схопилася, підбігла до колиски — малюк тихо сопів, мирно спав. Зітхнувши з полегшенням, вона подалася до посту шукати когось із медперсоналу.
— Все добре? — поцікавилася в медсестри. — Він так довго спить…
— Все в межах норми, — відповіла та коротко. — Погодуйте його, змініть пелюшки. Розберетесь.
— Щось сталося? — Іру насторожив її холодний тон. Їй здавалося, що мали ж пояснити…
— Ви не чули? — медсестра тяжко зітхнула. — Учора привезли породіллю після ДТП… Не встигли. Немовля врятували, а от мама померла. Батько загинув одразу. Сирота… Зараз поліція, допити, всю ніч ніхто не спав.
Іра мовчки кивнула і поспішила назад у палату.
Синочок спав спокійно. Вона боялась узяти його на руки — такий тендітний. Але щойно провела пальцем по його крихітній долоньці, малюк поворушився і ледь розплющив очі.
— Мій рідненький… — прошепотіла вона, лагідно торкаючись до нього. — Такий гарнесенький… Зараз будемо їсти.
Обережно взявши його, переповила й почала годувати, коли в палату увійшла лікарка.
— Рідкісний випадок, — мовила та. — У вашому віці молоко, як правило, швидко зникає, а у вас — навпаки, надлишок. Це велика удача для малюка. Але зціджуйте, бо перегорить.
— Добре, — кивнула Іра. Але спроби зцідити виявилися марними.
Наступного дня, щойно вона вийшла у коридор, її знову зупинила та ж медсестра:
— Ви не проти допомогти?
— У чому саме?
— У тій дитинці-сироті. У неї немає мами, годують сумішшю, але… у вас стільки молока… Можливо, поділитеся?
Іра застигла. Годувати чужу дитину?
Але… як можна відмовити?
— Гаразд, — мовила тихо.
Проте зцідити знову не вдалося. Тоді лікарка запропонувала:
— Можна спробувати прикласти її до грудей. Якщо, звісно, ви не проти.
Іра замислилась. Може, й прив’яжеться до чужої дитини… Але хіба це так страшно?
Невдовзі медсестра принесла малу. Така крихітна, беззахисна… І, чомусь, ніби трохи схожа на її сина. Хоча, може, всі немовлята здаються схожими.
Коли дівчинку віднесли, Іру раптом огорнула думка: «Було б чудово — син і донька…» Та вона відразу відігнала мрію. Це ж лише фантазії.
Настав день виписки. Іра і її Володенька, як вона назвала сина, почувалися прекрасно. І в останній момент, коли принесли ту дівчинку, Іра не стрималась:
— А що з нею буде?
— Напевно, в будинок дитини, — зітхнула медсестра.
— Шкода… — прошепотіла Іра. — Так і хочеться її забрати.
— Буває, що жінки забирають таких діток, — задумливо мовила медсестра.
— Тобто… таке можливо?
— Так. Але не одразу оформлюється.
Наступного дня Іра звернулась до лікаря:
— А я можу всиновити цю дівчинку?
— Ні, — відповіла та. — У неї є дідусь. Він оформлює опіку.
— А… — Іра опустила очі. — Добре, що у неї є рідні…
Повернення додому
Іра з сином повернулась у рідний дім. Мама все прибрала, облаштувала дитячу кімнату, покликала найближчих подруг. Як Іра сумувала за цим домом… Хоча кожен кут тут ще дихав Сережиними спогадами. І від того стискалось серце.
Гості розійшлися. Мама прилягла відпочити й допомогти з малюком…
І раптом — дзвінок у двері. На порозі стояв незнайомець з сумом в очах.
— Добрий день, Ірино Юріївно. Я — Євген Ігорович… — почав він. — Вашу адресу мені дали в пологовому.
— Проходьте, — запросила Іра.
Він сів, помовчав, а тоді запитав:
— Ви заміжня?
— Розлучена, — насторожено відповіла вона. — А до чого це питання?
— Мені сказали, що ви годували мою онуку. Я безмежно вдячний… І маю прохання: чи не могли б ви продовжити?
— Але… як?
— Я пропоную вам переїхати до мого будинку з сином. Для внучки вже є няня, вас не будуть обтяжувати — лише годувати її. Моя дочка загинула… Внучка — усе, що в мене залишилось. Якщо хочете, няня допоможе й вам.
— Ні, це… неможливо.
— Благаю. Або ж… можу надсилати за вами авто тричі на день.
— Ні, пробачте… — Іра похитала головою.
Чоловік тяжко зітхнув, залишив візитівку і пішов.
Іра ще довго стояла біля вікна, вдивляючись у картку з ім’ям.
І в голові крутився один єдиний запит: А раптом це — доля?
— Оце нахаба! — вигукнула мама, яка щойно вийшла з кімнати. Її голос тремтів від обурення. — Я все чула!
— Мамо, я не можу забути про цю дівчинку… — Іра витерла сльозу, а в її погляді палала тверда рішучість. — Я була готова стати їй мамою! Розумієш? Забрати її, аби ніхто більше не зміг її образити!
Марія Петрівна міцно обійняла доньку, долоні її злегка тремтіли.
— Доню, не плач… інакше молоко зникне, — прошепотіла вона, хоча в голосі звучало не тільки занепокоєння за Іру. — Зараз ти маєш думати лише про нашого хлопчика. Про нього.
— Мамо… — Іра ніби прокинулась, в очах блиснула надія. — А якщо я погоджусь? Вона схопила матір за руки, очі сяяли. — Це ж ненадовго! Лише кілька місяців… Але тільки якщо ти будеш зі мною. Я без тебе не впораюся.
— Господи, коли ти вже подорослішаєш? — Марія Петрівна закотила очі, хоча в її погляді вже не було категоричності. — Ти ще така дитина, Ірочко. Я навіть не знаю, що сказати…
— Мамо, я відчуваю — це доля! — Іра приклала руку до серця, намагаючись заспокоїти шалений ритм. — Щось усередині шепоче: я маю допомогти цій дівчинці. Ти ж будеш зі мною?
— А куди я подінусь?! — мама розвела руками, а в голосі вже звучала згода.
Серце гупало, пальці тремтіли, коли Іра набирала номер Євгена Ігоровича. Вона чітко озвучила умови — і він погодився майже одразу. Вже за дві години вона тримала на руках маленьку Віку. І знову те дивне відчуття… Вона дуже нагадувала Володю.
Будинок Євгена виявився затишним і просторим, без показної розкоші, але теплим. Ніби сама доля завела її сюди.
Одного дня, коли діти спали, а мама від’їхала до дому полити квіти, Іра випадково натрапила на старий фотоальбом. Листаючи сторінки, вона завмерла на останній.
Сергій. Її колишній чоловік обіймав молоду, надзвичайно гарну дівчину, яка цілком могла бути його донькою.
Раптом у дверях пролунав голос Євгена, і Іра здригнулася, ледь не впустивши альбом.
— Не хотів налякати, Ірочко, — він стояв на порозі, погляд ковзнув по світлині. — Накрили спогади?
— Хто це? — її голос прозвучав різко, майже як звинувачення. Вона вказала пальцем на Сергія.
Євген потьмянів.
— Даша. Моя донька, — зітхнув він. — І… мама Віки.
Іра відчула, ніби земля пішла з-під ніг.
— Я був проти, — зціпив зуби Євген. — Вона погрожувала розірвати зі мною стосунки, якщо я не прийму його. Мене нудило від думки, що вона обрала чоловіка мого віку! Та ще й одруженого!
Іра заплющила очі.
— Я намагався її переконати… Але вона не слухала, — його голос затремтів. — Потім він розлучився, клявся носити її на руках… А тоді сталася трагедія.
— Тобто… Володя і Віка — брат і сестра? — Іра вимовила це вголос, сама не вірячи в те, що каже.
— Що?! — Євген оторопів.
І тоді Іра розповіла йому все.
— Я… не можу повірити, — він дивився на неї з благоговінням. — Ви… ви їх благословили?
— Я не знала, що він загинув… — Іра зціпила руки. — Але сперечатись із долею — даремно. Нехай їм буде легко там, у вічності…
Минув рік.
Іра з Володею лишились жити в домі Євгена. А одного ранку… все змінилося.
Тихенько постукавши у двері спальні, Євген увійшов із кошиком підсніжників. Сів на край ліжка, нервово перебираючи стебла.
— Ірочко… — його голос тремтів. — Діти ростуть. Скоро почнуть ставити питання… — він глибоко вдихнув. — Можливо, нам час стати справжньою родиною?
Вона знала — цей момент настане.
— Ти маєш рацію, — вона всміхнулась крізь сльози. — Ми всі заслуговуємо на щастя.
Женя дістав каблучку. Діамант зблиснув у променях ранкового сонця.
— Банально, але… — він надів їй прикрасу. — Я хочу, щоб усі знали — ти моя.
— У моєму віці… — вона засміялась.
— Вік — лише в голові, — він пригорнув її. — А ти — мама двох прекрасних дітей. Отже, ти наймолодша, найгарніша і…
— Найщасливіша, — завершила вона за нього.
Їхні губи зустрілись. А в сусідній кімнаті сміялися діти.
Щастя приходить до тих, хто вміє чекати. Хто відкритий серцем. Хто не боїться любити знову.
