— Обережно, люба! Там же наш весільний сервіз! — Артем підхопив коробку, що почала вислизати з моїх рук.
Я не стримала усмішки. Минуло лише кілька тижнів після весілля, а ми вже, як справжні молодята, тимчасово переїхали до його батьків — поки триває ремонт у нашому будинку.
Дім зустрів нас прохолодою та ледь вловимим ароматом дорогих парфумів. Олена Павлівна, хоч і не була поруч, відчувалася всюди — її смак проявлявся в кожній деталі інтер’єру.
— Мамо, привезли останні коробки! — гукнув Артем, заходячи до будинку.
Із кухні вийшла свекруха, витираючи руки об фартух. Її погляд ковзнув по мені, як крізь порожнечу.
— Синочку, мабуть, втомився? Я спекла твій улюблений вишневий пиріг.
— Чудово! Ліза його теж любить, правда, люба? — чоловік обійняв мене за плечі.
Олена Павлівна ледь помітно насупилась.
— Звісно. Піду перевірю, чи не закипів чай.
Щойно вона зникла з поля зору, Артемові зателефонували — негайні проблеми з проєктом, потрібні креслення. Він вибачився й пішов у кабінет.
Розпаковуючи весільну світлину, я почула кроки. У дверях стояла свекруха. Але тепер її обличчя вже не мало ані натяку на привітність — тільки холод і жорсткість.
— Уже влаштовуєшся? — пролунало з її вуст, мов крижана вода.
— Роблю все можливе. Дякую, що пустили нас.
Вона зробила півкроку вперед. Я мимоволі відступила.
— Не варто прикидатися. Я добре знаю, як це буває: проста дівчина — і раптом за перспективного хлопця. Як зручно!
— Ми кохаємо одне одного, Олено Павлівно…
— Кохання! — зневажливо пирхнула вона. — Ти маєш дякувати долі, що взагалі тут. Тепер ти просто гість у цьому домі!
Щоки запалали, в грудях — клубок образи.
— Але ж я ваша невістка.
— Поки що. Артем ще отямиться, знайде собі жінку рівня. А ти — просто помилка молодості. Запам’ятай своє місце.
Згори пролунав голос:
— Мамо, Лізо! Йдіть до чаю!
Обличчя Олени Павлівни миттєво змінилося — мила материнська усмішка, її рука лягла мені на плече.
— Ходімо, люба. Посидимо, поговоримо.
Я стояла приголомшена. Що ж далі?
Наступні дні стали для мене наче ходінням по мінному полю. У присутності сина — зразок лагідності. Варто йому вийти — і починалися «випробування».
— Лізонько, жах! — вбігає вона в кімнату. — Несла тобі каву, посковзнулася… У тебе в шафі було плаття?
Я кидаюсь до гардеробу. На білосніжному шовку — величезна пляма. Сукня безнадійно зіпсована.
— Не переймайся, — з солодкою турботою каже вона. — Вдруге зазвичай не виходять заміж. Хоча Артем завжди може знайти когось «свого кола».
За вечерею та сама історія: буцімто я сама перевернула чашку, а мама героїчно рятувала скатертину. Артем зі співчуттям гладить мені руку. Йому й на думку не спадає, що відбувається.
Пізніше зникають старовинні сережки — єдина пам’ять від моєї бабусі.
— Як дивно, — тягне Олена Павлівна. — У нас нічого ніколи не зникало. Твої рідні часом не заходили?
Натяк був надто прозорим. Але я промовчала — не хотіла псувати їхні стосунки.
Аж тут приїхала моя мама. Привезла баночки з домашніми закрутками — познайомитися, пригостити.
— Яка мила екзотика, — хитнула головою свекруха. — Артем, звісно, звик до вишуканішої кухні, але скуштуємо ваші… смаколики.
Мама спалахнула, але стрималася. Коли Артем вийшов, свекруха прошипіла:
— Яблуко від яблуні. Обидві вирішили вигідно влаштуватися.
— Як ви можете?! — вигукнула мама й вийшла з дому.
Я більше не витримала. У сумку полетіли речі — краще вже в будинок, де ремонт.
— Втікаєш? — голос Олени Павлівни в дверях.
— Додому. Де пил, де стіни ще не пофарбовані. Але де немає вас.
— Біжи. Нехай Артем бачить, яка ти слабачка. Чи потрібна такій успішній людині така безхарактерна жінка?
Хлопок дверей. Але це був не Артем.
— Що тут відбувається? — у коридорі стояв Віктор Семенович. Його голос був твердий.
Він увійшов, важко ступаючи. Зазвичай м’яке обличчя застигло у кам’яній масці. Олена Павлівна спробувала посміхнутися — вийшла радше гримаса.
— Вітенько, ти рано… Ми з Лізою просто…
— Досить. Я десять хвилин стояв за дверима. Я все чув.
Вона ніби зів’яла — стала схожа на кульку, з якої вийшло повітря.
— Це було непорозуміння… Я хотіла лише впевнитися, що вона справді гідна…
— Перевіряла? — Віктор Семенович з недовірою похитав головою. — Лено, прийди до тями. Лізо, присядь. Нам треба серйозно поговорити.
У вітальні нависла гнітюча тиша, наче сам повітря став густим від напруги.
— Коли Артем вперше привів Лізу, ти щиро раділа, — почав свекор. — А після весілля ніби хтось тебе підмінив. Я знаю чому.
— Вітя, не треба…
— Треба. Ти боїшся, що втратиш сина. Переживаєш, що дружина стане йому важливішою за матір. Але це природно, Лено. Саме так і має бути.
Олена Павлівна затулила обличчя долонями, плечі її тремтіли.
— У мене ж він один… Ми з ним стільки пройшли. А тепер він приходить додому — тільки про неї: Ліза сказала, Ліза зробила. Наче мене більше не існує.
— Все життя його ростила, плекала, а якась чужа за пів року стала головнішою, — її голос зірвався. — Де ж правда?
Я дивилась на неї вже не як на супротивницю. Переді мною була жінка, роз’їдена самотністю і страхом бути забутою.
— Олено Павлівно, — промовила я лагідно. — Я не збираюсь відбирати в вас Артема. Він вас дуже любить, постійно згадує. У його серці є місце для вас і для мене.
— Ти ж пам’ятаєш, як моя мама тебе ображала? — втрутився Віктор Семенович. — Ти тоді ночами ридала. Невже хочеш повторити її шлях?
Свекруха здригнулась. По її щоках текли сльози.
— Господи… Я ж стала такою ж… Що я наробила…
— Давайте почнемо все спочатку, — я трохи наблизилась. — Артем буде щасливий, якщо ми зможемо порозумітися. Правда ж?
Вона підняла на мене вологі, розгублені очі.
— Сукня… Пробач. І сережки — в моїй шкатулці. Я… я справді була нестерпною.
— Все ще можна виправити, — обережно всміхнувся Віктор Семенович. — Поки не пізно.
Двері різко відчинились — на порозі з’явився Артем. Він завмер, побачивши, як усі троє жінок у кімнаті плачуть.
— Що трапилось?
— Все добре, — першою опанувалась Олена Павлівна. Вона підійшла до сина і легко торкнулась його плеча. — Просто твоя мама нарешті усвідомила, яке щастя їй випало з такою невісткою.
Відтоді все змінилося. Вона більше не ховала посмішки, ділилася сімейними рецептами, я допомагала їй освоїти смартфон. Вона навіть завела сторінку у соцмережі.
За образом холодної «залізної леді» ховалась звичайна жінка, яка просто боялась залишитися осторонь від життя улюбленого сина.
Одного разу, розглядаючи дитячі фото Артема, вона задумливо сказала:
— Знаєш… Добре, що він вибрав саме тебе.
— Та невже? — я всміхнулась.
— Бо ти не втекла, не зламалась, не намагалася налаштувати його проти мене. Це багато чого варте.
Саме в ту мить я зрозуміла: справжня родина — це не ідеал, а вміння пробачати, шукати порозуміння і триматись разом, попри все. Найскладніші стосунки можуть стати найміцнішими.
— Дві смужки… — я не вірила очам. — Артеме, ми будемо батьками!
Минуло чотири місяці від нашого примирення з Оленою Павлівною. Ми повернулись у відремонтований дім, але часто навідувались до батьків. Вона вже кликала мене донечкою.
— Справді? — Артем обійняв мене і закружляв по кімнаті. — Мама буде в захваті! Вона ж мріє про онуків!
Та коли ми приїхали з новиною, її реакція здивувала. Вона застигла з чашкою чаю в руці.
— Вагітна?.. — повільно повторила. — Якось… дуже швидко…
— Мам, ти не рада? — Артем насупився.
— Та радію, звісно. Просто… неочікувано. Ви ж тільки нещодавно закінчили ремонт, робота, клопоти…
Свекор нас обійняв:
— Вітаю! Нарешті! Буде онук чи онука — все одно! Лено, що з тобою?
— Нічого… Я вийду на повітря.
Вона пішла в сад. Артем глянув на батька з подивом.
— Не хвилюйся, — мовив той. — Вона просто в шоці. Я з нею поговорю.
Та говорити довелося мені. Я знайшла її на лавці біля троянд.
— Можна? — сіла поруч.
Олена Павлівна мовчки кивнула.
— Я думала, ми вже все владнали, — тихо сказала я.
— Це інше, — її голос ледь тремтів. — Тепер буде дитина. Артем повністю зануриться в батьківство: спочатку пелюшки, потім садок, школа… А я? Я стану зайвою…
— Олено Павлівно…
— Дай сказати! Ти уявляєш, як це — відчувати себе непотрібною? Спочатку він обрав тебе. Тепер — дитину. А де моє місце? Де?!
Сльози котилися по її щоках. Я взяла її за руку.
— Ви розповідали, як колись ростили Артема. Як ночами не спали, хвороби, перші слова, перші кроки…
Вона ледь помітно кивнула.
— Я ж нічого не знаю про материнство. Боюсь до нестями. А ви — мудра, досвідчена. Мені дуже потрібна ваша підтримка. Без вас я не впораюсь.
Очі її заблистіли.
— Але ж зараз усе по-іншому. Молодь читає в інтернеті, у них свої методи…
— А я хочу так, як ви. Бо ви виховали чудову людину. Навчіть мене?
Вона дивилась довго, потім посміхнулась крізь сльози.
— Ти справді хочеш, щоб я допомагала?
— Дуже. Оберемо ліжечко разом, ім’я вигадаємо всією родиною. А перші пінетки зв’яжете ви — у мене рук таких золотих немає.
Свекруха розсміялась крізь сльози.
— Дурненька. Я тебе навчу. І колискових, і рецептів.
— От бачите? Як же без бабусі?
Вона обійняла мене міцно, як рідну доньку.
— Пробач мені, що знову наробила дурниць…
— Ми родина. А це значить — разом впораємось із усім.
Наступні тижні показали, що Олена Павлівна справді хоче бути частиною нашого життя. Щиро, по-справжньому хоче. Вона приносила вітаміни для вагітних, вирізки з журналів, зв’язала вже цілу купу пінеток.
Але іноді її турбота переходила межу і ставала тиском.
— Лізонько, ти ж не будеш їсти цю магазинну гидоту? — вона вихопила йогурт із моїх рук. — Я тобі зроблю справжній, домашній.
— Дякую, але лікар сказав, що цей — безпечний…
— Лікарі! Що вони розуміють! Я Артема носила без жодної хімії.
Або ще один момент:
— Навіщо вам окрема дитяча? Перший рік малюк має спати з мамою!
— Ми вже все вирішили, Олено Павлівно…
— Вирішили? А якщо вночі заплаче? Бігти через увесь дім?
Артем почав дратуватись.
— Мамо, перестань керувати. Це наша дитина — ми самі все вирішимо.
— От і вирішуйте! — спалахнула вона. — А я, значить, просто меблі тут стояла?
Гримнула дверима і вийшла. Віктор Семенович тільки зітхнув:
— Переборщує з турботою. Хотіла бути ближче — задавила.
Кульмінація настала на сьомому місяці вагітності. Ми саме обідали в неділю й обговорювали ім’я.
— Якщо буде хлопчик — назвемо Матвій, на честь дідуся, — запропонував Артем.
— Прекрасне ім’я! — підтримав його батько.
— Нізащо! — різко вигукнула Олена Павлівна. — Назвіть Віктором! На честь мого батька!
— Мамо, ми ж обговорювали…
— Обговорювали? А традиції? Перший онук повинен мати ім’я діда! Так завжди було!
— Часи змінюються, — м’яко сказала я.
— От саме! — вона схопилася. — Змінюються! Раніше слухали старших, поважали! А тепер — робіть, що хочете, а бабуся мовчатиме!
— Лєно, ніхто не хотів…
— Все зрозуміло! — кинула вона виделку. — Живіть своїми рішеннями, своїм життям, своїми онуками! Обійдетесь без дурної старої!
І втекла нагору. Двері гучно гримнули.
— Залиш її, — зітхнув Віктор Семенович. — Остигне. Просто вік такий…
— Тату, який ще вік? — насупився Артем.
— Страх втрати, самотності. Вона боїться, що стане нікому не потрібною. А тут ще дитина — панікує, що не встигне побути бабусею, поки сили є.
Я підвелася.
— Піду до неї.
— Ліза, не треба…
Але я вже піднімалася сходами. Постукала.
— Іди геть!
— Олено Павлівно, можна? Мені погано.
Двері розчинилися миттєво.
— Що? Живіт? Тягне? Сідай, давай перевіримо тиск!
Вона заметушилася, обмацувала пульс. Я взяла її за руки:
— Мені погано не тілом. Мені погано від того, що ви страждаєте. І я не знаю, як вам допомогти.
Вона опустилась поруч, плечі обм’якли.
— Дурниці. Я просто стара істеричка.
— Це не правда. Ви — мама, яка боїться втратити сина. І бабуся, яка боїться не встигнути покохати свого онука. Я б теж злякалася.
— Я вже не молода, — прошепотіла вона. — А якщо не встигну побачити, як він піде до школи? Як одружиться? А якщо…
— Встигнете. Ще й правнуків будете няньчити. Але давайте так: Віктор — чудове ім’я. Збережемо його для наступного. А першого назвемо Матвій Вікторович?
Вона підвела на мене погляд.
— А якщо дівчинка?
— Тоді ім’я обиратимете ви. Повністю. Ми навіть сперечатися не будемо.
— Справді? — в її голосі прозвучало щире здивування.
— Абсолютно. І ще. Переїжджайте до нас на перший місяць після народження. Покажете мені, як усе робити. Я ж нічого не знаю про догляд за немовлям.
— Але Артем казав, що ви самі впораєтесь…
— Артем — чоловік. Він не розуміє, як мені страшно. А з вами мені не страшно. Ви ж усе це вже проходили.
Олена Павлівна обійняла мене, лагідно провівши долонею по волоссю.
— Донечко моя… Пробач мене. Знову наговорила…
— Все добре. Ми ж одна сім’я. Разом подолаємо.
Пологи почались на два тижні раніше. Артем був у відрядженні, я залишилась сама, якщо не рахувати розмови з лікарем по телефону.
Тремтячими пальцями набрала номер Олени Павлівни.
— Здається… час настав…
— Виїжджаю! Дихай! Згадуй, як тренувалися: вдих — глибокий, видих — повільний!
Вона приїхала за п’ятнадцять хвилин, хоча живе за пів години звідси. Увірвалася — зібрана, рішуча, з напоготові сумкою.
— Так, молодець! Все зібрала? Документи? Речі? Добре. Вітя вже в машині. Поїхали!
У лікарні не відходила від мене ні на крок. Коли лікар сказав, що дозволено лише присутність чоловіка, вона випрямилась і сказала таким тоном, що навіть медсестри розгубилися:
— Молодий чоловіче, я народжувала, коли ви ще в пісочниці гралися. Чоловік — у відрядженні. Я — мама. І цього достатньо.
Не знаю, що спрацювало — її впевненість чи досвід — але нас пустили разом.
— Дихай, моя хороша, дихай! — стискала мою руку. — Ти сильна! Все вийде!
Артем прибіг уже після всього. Я лежала, пригортаючи до себе тепле маленьке тільце.
— Дівчинка, — прошепотіла я. — Наша дівчинка.
Він цілував мене, плакав і сміявся водночас. А Олена Павлівна тихо відійшла до вікна, витираючи сльози радості.
— Мамо! — Артем обійняв її. — Дякую, що була поруч!
— А як інакше? Ми ж одна родина.
— Мамо, — тихо промовила я. — Ми з Артемом вирішили. Якщо ти не проти… назвемо її Оленкою. На твою честь.
Свекруха завмерла. З її очей покотилися великі сльози.
— Ви… серйозно?
— Цілком.
Вона обережно торкнулася щічки онучки.
— Привіт, маленька Олено. Я — твоя бабуся Лєна. І я буду найлюблячішою бабусею в світі. Обіцяю.
Місяць після народження батьки жили з нами. Олена Павлівна вчила мене сповивати, купати, розпізнавати різні види плачу. Віктор Семенович майстрував полички, лагодив меблі, підігрівав пляшечки.
— Дивись, ось так прикладати треба, — показувала вона. — Бачиш, одразу заспокоїлась.
— У вас руки чарівні.
— Це досвід, люба. Просто досвід. І бажання ним ділитися.
Однієї ночі наша дівчинка страждала від коліків. Ми по черзі її гойдали, гріли пелюшки, давали кропову воду, співали колискові. Під ранок усі зібралися в вітальні — виснажені, але щасливі.
— Пам’ятаєш, Лєно, як Артем кричав? — Віктор Семенович обійняв дружину. — Сусіди лякалися викликати поліцію.
— Ще б пак! Три місяці без спочинку. Думала, розум втрачу.
— Зате який виріс, — я поглянула на чоловіка, що задрімав із донькою на грудях. — Найкращий у світі.
— Тепер ваша черга, — усміхнулась Олена Павлівна. — Виростити найкращу. А ми допоможемо. Якщо дозволите.
— Якщо дозволимо? Без вас ми не впораємось!
І саме в ту мить наша маленька Оленка вперше усміхнулась. Беззубо, трохи криво, але щиро й ніжно. Ми всі розтанули.
— Бабусі! — вигукнула свекруха, розчулено пригортаючи онучку. — Впізнала свою!
Я дивилась на них і думала: як дивно складається доля. Все починалося з холоду та образ, а тепер — справжня родина. Де є місце всьому: помилкам, прощенню, турботі, сміху… і любові. Безмежній, безумовній.
— А знаєте що? — прошепотіла я. — Давайте пообіцяємо: що б не трапилось — ми завжди будемо разом. Поруч.
— Завжди, — кивнула Олена Павлівна і поцілувала внучку в лобик. — Тепер уже назавжди.
