— Чому ти сидиш? Готуй обід! — викрикнула Галина Іванівна.
— З чого це я раптом повинна готувати? — Лера зіпнулася, але намагалася взяти себе в руки.
— З чого?! — вигукнула свекруха, червоніючи. — Ти совісті не маєш? Ми прийшли, а ти сидиш, як пані, і навіть стіл не накрила!
В кімнаті запанувала натягнута тиша. З кухні долинав тихий звук крапель з крана: Лера тільки що закінчила мити посуд. Галина Іванівна кинула погляд на свою сестру, Тетяну Іванівну, яка прищурившись оглядала обстановку. Здавалося, що шпалери, шафи й навіть вазочка з домашніми квітами винні в чомусь перед непроханими гостями. Лера намагалася виглядати спокійною, але її дихання порушилося, а руки зрадницьки тремтіли.
— Ну що? Чого застигла? — повторила свекруха.
Лера повільно піднялася:
— Галина Іванівна, давайте заспокоїмось. Ви ж дзвонили? Попередили, що прийдете?
— Це будинок мого сина, ми маємо право прийти, коли хочемо, — сердито відповіла Галина Іванівна. — А ти вважаєш, ми тут чужі?
— Ось саме, — Тетяна Іванівна склала руки на грудях. — Лерочка, не забувайся.
І раптом Лера вибухнула:
— Хто взагалі сказав, що я вам тут щось повинна робити?
Знову коротка тиша: таким тоном вона ще ніколи не говорила зі свекрухою. Лера глибоко зітхнула, відчуваючи, як серце шалено б’ється, і зрозуміла, що все зайшло занадто далеко.
—
Коли Лера згадувала, з чого почалися ці дрібні, а потім і великі конфлікти з родичами чоловіка, завжди виникала одна єдина річ: стара вишита серветка. Колись Галина Іванівна привезла її з села: «Велика цінність — сімейна реліквія!» Лера обережно поклала її в шафу, а через півроку свекруха раптово вимагала показати, де ця серветка. Лера не відразу згадала, куди її поклала. Галина Іванівна тоді розцінила це як знак неповаги, довго ображалася й шипіла: «Ну так, ну так, для невістки речі нашої сім’ї не важливі…»
Вона справді ображалася на Леру буквально за все: якщо та не подзвонила вранці: «Ти невдячна!», якщо не приготувала пиріг до їхнього приїзду: «А ми так хотіли, а ти не могла постаратися?», якщо пізно повернулася з роботи: «Напевно, десь тинялася…» При цьому Лера не була лінивою невісткою: вона вставала о шостій ранку, щоб до дев’ятої бути в офісі, а повертавшись додому, була майже мертва від втоми. І побут тягнула на своїх плечах майже сама — її чоловік Саша працював вахтовим методом і часто виїжджав на кілька тижнів.
А ось коли Саша приїжджав, Галина Іванівна й Тетяна Іванівна не упускали випадку «навестити» молоду пару. Здавалося, їм було байдуже, що син втомлений і хоче побути з дружиною.
— Лерочка, — зітхала мама Лери по телефону, — тримайся. Ці дурні стереотипи, що невістка повинна догоджати всій родині. Але не ображайся, може, вони й справді просто хочуть частіше вас бачити…
— Мам, ну хочуть — хай запрошують до себе, я не проти. Але чому я повинна бути господинею для людей, які… — Лера ненавмисно замовкла, бо не хотіла розповідати мамі всі подробиці, щоб не засмучувати її ще більше.
А з Галиною Іванівною було не впоратися. Та могла подзвонити в неділю о сьомій ранку: «Готуй борщ і приїжджай, я ось чекаю, чекаю, а ви не їдете». Потім раптово прийти в їхню квартиру посеред тижня без попередження. І навіть траплялося, що з Тетяною Іванівною обидві залишалися ночувати, бо свекруха «одна сумує». Лера одного разу прокинулася в суботу о шостій ранку від гучних розмов: на кухні свекруха й її сестра пили чай, гучно скрипіли посудом, а потім ще й вимагали: «Іди швидко в магазин, муки треба купити!»
Лера не була боязкою, але намагалася не сваритися, сподіваючись, що Саша розрулить ситуацію рано чи пізно. Але Саша лише втомлено говорив: «Та мама така, не ображайся…» або: «Тетяна Іванівна давно вдова, їй потрібен хтось поруч…» М’який характер чоловіка і його бажання «не сваритися» лише підливали масла у вогонь: родичі відчували себе повноправними господарями.
Так і накопичувалося напруження. Напередодні сьогоднішнього дня Лера вперше помітила, що ночами їй сняться сварки, скандали, візити без попередження. Вона прокидалася розбитою, плакала в ванній, потім ішла на роботу з опухлими очима та натягнутою усмішкою.
І ось зараз, коли свекруха з порогу завопила про обід, всередині Лери щось обірвалося.
—
— Лер, я вдома, — почулося від дверей. Саша зайшов до квартири і здивовано зупинився, побачивши напружену ситуацію. — Мамо, тітка Таня, звідки ви? Хоть би хоч подзвонили, перш ніж прийти…
— І ти туди ж! — свекруха прищурилася. — Що, дружина тебе настроює?
— Та нікуди вона мене не настроює… Просто в нас свої справи, а ви… Ну якось раптово…
Тетяна Іванівна пиркнула:
— Ну і справи… Лерка, напевно, вдома розлітається, а Сашку не можна навіть з мамою посидіти. Ось яка ж вона дружина!
Лера відчула, як голос починає тремтіти:
— Це моя квартира. Чому ви думаєте, що я вам щось повинна?
— Ой, слухай! «Моя квартира»! А Саша? Він теж власник, чи як? — Галина Іванівна подивилася на сина.
Саша зам’явся:
— Мам, ну ми разом купили. Але взагалі не про це мова…
— Та я все розумію. Але обід ніхто не пропонує! — свекруха не вгамовувалася. — Сашко, скажи їй, що непристойно — гостей не годувати!
— Вас у гості ніхто не запрошував… — пробурмотіла Лера.
Тетяна Іванівна скрестила руки:
— Ось бачиш, Галино, їй байдуже. Немає поваги до старших, і все тут. Точніше, до родичів старшого покоління.
І тут Лера раптово опустила руки і тихо, але твердо сказала:
— Хватить. Я втомилася доводити, що я теж людина. Вам не подобається, що я не бігаю за вами з підносом? Ну так запам’ятайте, що не буду бігати, ясно?
Галина Іванівна замахала руками:
— Та у нас таких невісток ще не було! Дерзость!
— Можете вважати, що у вас її тепер і не буде, — Лера напружила плечі. — Будь ласка, забирайте свої речі й ідіть.
Здається, навіть сестра свекрухи застигла, як вкопана. Тишу порушив тільки тихий звук крапель з крана, який Лера так і не встигла до кінця закрити.
— Що-о? — вимовила Галина Іванівна. — Ти хочеш вигнати мене, матір твого чоловіка, з його ж квартири?
— Ні, Галина Іванівна, з нашої квартири. Я не проти вашого спілкування з сином, але хочете поговорити — запрошуйте його до себе. Обід подавати…
Тетяна Іванівна остовпіла:
— Та за таке…
— За таке що? — Лера втомлено махнула рукою. — Считайте мене ким завгодно, але якщо ви не поважаєте мене і мою працю, то і я не збираюся догоджати вам. До побачення.
—
Саша прикусив губу, весь почервонів, але промовчав: видно було, що він у розгубленості. Свекруха кинулася до нього:
— Сашко, ну скажи щось! Твоя дружина не в своєму розумі!
— Мам, тихо, — пробурмотів чоловік, опустивши погляд. — Так, це наша квартира. Якщо Лера не хоче вас бачити… Треба подумати, чому так.
Галина Іванівна наділа пальто з таким виглядом, ніби готова померти, але не здатися. Тетяна Іванівна також поспішно завернулася в свій платок, бурмочучи під носа щось про «безчинства» та «вперше таке бачу». На порозі ще намагалися зробити останній випад:
— Лер, так ми ж не вороги, ми ж родина… — протягнула Галина Іванівна, але навіть у голосі відчувалася натягнута образа.
— Тоді давайте поводитись по-сімейному, — Лера важко зітхнула. — З повагою, розумінням. І не вривайтеся до мене, як до прислуги.
Двері зачинилися. Лера ще секунду стояла мовчки, слухаючи, як віддаляються кроки по сходах. Потім різко розвернулася і пішла до кухонного крану, нарешті закривши його належним чином.
— Лера… — Саша підійшов до неї, винувато озираючись. — Так, я не очікував, що все так… різко.
— Пробач, — зітхнула Лера, торкаючись рукою своєї шиї: відчувала, як напружені м’язи. — Просто терпіння закінчилося. Скільки можна?
Саша опустив очі:
— Ти, звичайно, права. Тільки мама тепер образиться надовго.
— Нехай ображається, — Лера присіла на табурет. — Я ж не сказала, що ти не повинен з нею зустрічатись. Вона може хоч завтра запросити тебе в гості. Але без мене. Я не повинна отак на пальцях ходити.
Саша сів поруч, поклавши долоню на її плече:
— Я постараюся все владнати. Хоча, боюся, мама швидко не заспокоїться. Але… я розумію тебе.
Лера підняла на нього втомлені очі:
— Дякую за розуміння. А то я вже думала, що у мене через ці сварки нерви здають.
На вулиці починав темніти, а Лера відчувала полегшення, ніби витягла занозу, яка давно не давала спокою.
— Послухай, а може все не так погано закінчиться, — Саша опустив голову. — Мама зрозуміє, що перегнула палку, і пом’якшиться.
— Можливо, — кивнула Лера. — Але навіть якщо ні, я готова до такого розкладу. Вона не має права керувати моїм життям.
У коридорі раптом задзвонив телефон, гучним лунаючим звуком розкотившись по квартирі. Лера подивилася на чоловіка:
— Це, мабуть, вони вже дзвонять. Не хочеш взяти трубку?
— Ні, хай поки попищить, — Саша трохи усміхнувся краєм губ. — Я краще зроблю чай, і давай поговоримо спокійно.
Лера відповіла йому такою ж легкою, щирою усмішкою:
— Давай. А потім я все-таки приготую вечерю. Але не для того, щоб комусь догодити, а тому що хочу, щоб ми з тобою поїли разом.
