За вікном пологового будинку палав липневий полудень. Анна лежала на високому ліжку, лагідно торкаючись пальцями маленької ручки донечки. Немовля спокійно спало, ледь чутно посмоктуючи губами. Пологи були важкими: чотирнадцять годин перейм, знеможене тіло, сльози болю й щастя — усе змішалося в єдине ціле. Але зараз поруч на подушці лежало маленьке диво з рудуватим пушком на голові, вагою три двісті, точнісінько в колір мами.
Двері палати раптово розчинилися, впустивши шум коридору. На порозі стояв Павло, її чоловік. У руці — букет півоній у шурхотливому папері.
Анна посміхнулася: — Заходь, — прошепотіла, аби не розбудити донечку.
Павло ступив у палату, зупинившись за кілька кроків від ліжка. Його погляд повільно перемістився з обличчя дружини на спляче немовля.
— Ти народила дівчинку, а я ж хотів сина! — обурено вигукнув він, дивлячись на новонароджену. — Я ж чекав хлопця, а ти… — він замовк, помітивши, як змінилося обличчя Анни.
Анна міцніше притисла дитину до себе, наче захищаючи її від незадоволення батька. У палаті зависла напружена мовчанка.
— Пашо, ти ж знаєш, я не могла на це вплинути, — тихо озвалася вона. — Народилася дівчинка, здорова й прекрасна…
— Мені потрібен син, розумієш? Спадкоємець! — Павло поклав букет на тумбочку, навіть не шукаючи вази. — Ми ж домовлялися: якщо буде хлопчик — назвемо Сергієм, на честь мого діда. А тепер що?
Анна відчула, як у горлі клубком зібралася образа. — Я не для угоди народжувала, — її голос затремтів. — І зараз зовсім не час…
— Саме час! Щоб народити ще — треба чекати щонайменше два роки. А мама вже дістала питаннями: «Коли онук? Де продовжувач роду?» — він зневажливо передражнив тещу.
У цей момент немовля прокинулося й запищало. Це не було гучне плач, а скоріше тихий, беззахисний писк.
— Бачиш, навіть вона погоджується, що щось не так, — пробурмотів Павло.
Анна спалахнула: — Негайно припини! Твоя донька з’явилася на світ лише дванадцять годин тому! А ти вже нею розчарований? — вона ніжно притиснула дівчинку. — Хочеш — іди. Але якщо залишишся, більше не смій так про неї говорити!
Павло отетерів від такого тону. — Як ти розмовляєш?! Я ж її батько!
— І що з того? Це дає тобі право одразу відвертатися від неї? — сльози текли по щоках Анни. Мало їй було фізичного болю — тепер ще й ця сварка.
Павло тяжко зітхнув і сів на стілець поруч. Вони побралися три роки тому — двоє молодих фахівців, що зустрілися на корпоративі. Він — айтішник, вона — юрист. Іпотека, машина, ретельне планування вагітності — усе як у підручнику. Дитину вирішили завести, коли Павло отримав підвищення. Анна пам’ятала його слова: «Тепер ми можемо дозволити собі сина».
— Пробач, — нарешті мовив він, опустивши очі. — Я просто… був упевнений, що буде хлопець.
— Чому?
— Бо всі ознаки вказували: живіт високий, кислого не хотілося. Мама казала — точно син.
— Прикмети… — втомлено усміхнулась Анна. — Пашо, наука ще до кінця не пояснила, як це визначається.
Малеча знову заскиглила. Анна, стогнучи від болю, пересунулася й приклала її до грудей. Донечка одразу почала жадібно смоктати.
— Ти вже думала, як її назвати? — спитав Павло, все ще не дивлячись на дитину.
— Хотіла, щоб ми вирішили разом.
Павло знизав плечима: — Називай, як хочеш. Я для сина планував.
Анна заплющила очі, рахуючи до десяти. Сваритися зараз — найгірше.
— Ось що я придумала. Вона ж народилася в липні, в розпал літа. Може, назвемо Уляна? Від слова «липень». Гарно звучить.
— Уляна Павлівна? — Павло скривився. — Може, щось сучасніше?
— Нам має подобатися, — спокійно відповіла Анна. — І я подумала про по батькові — Олександрівна. На честь мого тата.
— А чому не моє ім’я? Я ж її батько!
— Звісно, але мій тато мріяв про онуків і не дожив лише півроку…
— То ти вже й по батькові без мене вирішила? Якби був син, теж сама б усе придумала?
— Ти ж сам усе заздалегідь визначив: Сергій Павлович, — нагадала Анна.
Павло підвівся й пройшовся палатою: — Треба було на УЗД дізнатися стать.
— Ти сам не хотів. Казав — нехай буде сюрприз.
— Ну й сюрприз, — пробурмотів він, але замовк, побачивши, як здригнулася дружина.
Декілька хвилин вони мовчали. Малеча заснула, Анна обережно поклала її в ліжечко. Обличчя розгладилося, дихання стало рівним.
— Іди сюди, Пашо, — покликала Анна. — Подивися на неї.
Павло неохоче підійшов ближче й кілька секунд вдивлявся в дитяче обличчя.
— Маленька така, — в його голосі вперше з’явилася ніжність.
— Це твоя донечка. Вона прекрасна. І вже тебе любить, тільки ще не вміє показати.
Павло доторкнувся до її ручки. Крихітні пальчики стиснули його палець. Він здивувався.
— Сильна, — прошепотів.
— Вся в тата, — усміхнулась Анна.
— Знаєш, Уляна — гарне ім’я. Тільки без «Уля» і «Люся». Нехай буде просто — Уляна.
— Добре, — полегшено зітхнула Анна. Перший крок до порозуміння зроблено.
— І про по батькові я подумаю, — додав він.
Після того, як Павло пішов, Анна довго не могла заснути. Вона дивилася в стелю й думала: як дивно влаштоване життя. Здавалося б, вони готувалися до дитини свідомо — книжки, курси, плани. І ось вона тут, їхня маленька донечка. Початок найдивовижнішої і найскладнішої подорожі. Але чому перше, що почувала її дитина, було розчарування батька?
За вікном день переходив у вечір. Анна колихала дочку, коли до палати зазирнула медсестра:
— Ну як ви тут, матусю? Молочко прийшло?
— Є трохи, — посміхнулась Анна. — Вона добре їсть. — Це чудово! А тато вже навідувався? — поцікавилась медсестра, перевіряючи капельницю. — Був, — Анна намагалася говорити з теплотою. — Але… трохи засмутився, що дівчинка. Медсестра лише хмикнула: — Ну, типово! Всі хочуть хлопчиків, наче помішані. А потім — носять донечок на руках, і душі в них не чають. — Справді? — з надією перепитала Анна. — Повір мені, я тридцять років тут працюю. Бачила все. Ці молоді татусі спершу носа вертять, а потім — не відірвеш. Побачите ще!
Наступного дня Павло з’явився з величезним рожевим зайцем. Він подавав його, мов вибачення. — Це їй. Коли трохи підросте, — буркнув він. — Дякую, — Анна поклала іграшку збоку. — Візьмеш її на руки? Павло розгубився: — Я… я не знаю, як. — Сідай, — вона легенько поплескала по краю ліжка. Коли чоловік сів, вона обережно вклала йому у руки згорток. Малеча трішки заворушилася, але не прокинулася. — Тримай голівку, — тихо підказала Анна. — Вона така легенька, всього три кіло. Павло дивився на доньку, ніби вперше бачив щось таке крихке й незрозуміле. — Вона схожа на тебе… Волоссячко трохи руде. — І нігтики маленькі, поглянь, — Анна обережно відкрила ручку дитини. Павло нарешті посміхнувся. — А пальчики довгі. Як у піаністки. — Побачиш, вона в нас буде талановита, — з запалом сказала Анна. — Розумна, красива і вперта — вся в тебе! — Впевнена? — підморгнув він. — Та ще й народилась, як сама захотіла, — засміялась Анна. — Це точно, — погодився Павло. — Вибач мені за вчора. Я повівся, як дурень. — Забулося вже, — лагідно сказала Анна. — А мені здається, що Уляна Павлівна звучить гарно. — Ти так думаєш? — Його погляд м’яко змінився. — Так, — впевнено відповіла вона.
Коли їх виписували через кілька днів, Павло вже вмів пеленати, тримати дитину і навіть раз змінив підгузок. Він сяяв від гордості, коли розповідав про це дружині. Зранку він прийшов із оберемком рожевих троянд. — Ну що, готова? — Справлюсь, — посміхнулась Анна. — Тобто з квітами. — Я машину під’їхав, автокрісло поставив — усе за правилами. — Коли встиг? — здивувалась вона. — Учора до ночі вовтузився. Але тепер це найнадійніша автівка у місті! Нашу принцесу нічого не потривожить. — Принцесу? — Ну так. Уляна Павлівна, гідна дворянка. І гардероб уже царський — бабусі старалися. Моя мама стільки всього купила, що вистачить до школи.
Медсестра допомогла Анні вдягти сукню для виписки. Маленьку загорнули у мереживну ковдру. — Ну от, мамо, ви готові! — сказала медсестра. — Лише підпишемо документи — і додому. Павло взяв доньку на руки, поки Анна збирала речі. — Привіт, принцесо, — прошепотів він. — Пробач тата за дурощі. Ти найкраща дівчинка у світі. Я тебе захищатиму завжди. — Що ти їй там шепочеш? — підійшла Анна, обійнявши його. — Чоловіча розмова, — підморгнув він. — Батько каже дочці, що щасливий. — І це правда? — Звісно. Я був кретином у перший день, але коли побачив її… Вона така маленька, беззахисна. Я злякався. — Чому? — Тому що вона дівчинка. А дівчат частіше ображають. З сином було б простіше — навчив би дратись. А з нею… Як захистити?
Анна ледь стримала сльози — цього разу не з образи, а від ніжності. — Ми впораємось. Вона має нас обох.
Біля пологового їх зустріли родичі з кульками й іграшками. Бабусі захоплено охали, розглядаючи крихітку. Павло стояв поруч, тримаючи дружину. — Уляна Павлівна! — гордо виголосив він. — Правда, гарно?
Увечері, коли всі розійшлися, доньку поклали до нової ліжечка. Вона спала тихо, не підозрюючи, скільки змін принесла з собою.
— Дякую, — прошепотів Павло, обіймаючи дружину. — За неї. За те, що витримала. І що дала мені шанс бути батьком. Анна згадала його слова в пологовому: «Я хотів сина…» І подумала — як усе змінилось за ці дні.
— Знаєш, — тихо промовив Павло. — Якщо колись буде ще дитина, і це буде хлопчик… я, мабуть, засмучусь. — Чому? — здивувалась Анна. — Бо я вже зрозумів: доньки — особливі. В мене вже є список, чого її навчу, куди поведу, що покажу. І вона буде найрозумнішою — у найкращого тата.
Анна засміялась, дивлячись на нього. В уяві вже промайнуло майбутнє — дівчинка з рудими кісками, що тримає тата за руку. А він — поруч, завжди поруч, її захист, її опора. І, може, справді — найкращий тато на світі.
Кімнату наповнила спокійна тиша, яку порушувало лише легке сопіння новонародженої. Уляна Павлівна ще не знала, як довго і складно змінювалось серце її тата. Але мала все життя, щоб відчути, що таке — бути татовою донькою.
