— Допоможи знайти маму, — звернувся до Наді босоногий хлопчик, який, на диво, не торкався підлоги, а ніби висів над нею в лікарняному коридорі, — мені без неї дуже важко! Вона внизу… я кличу її, а вона не чує. Ангел з крилами сказав: якщо хтось живий попросить за неї — тоді її почують…
У другому міському стаціонарі, в терапевтичному відділенні, панувала тиша. Надя, знуджена, блукала довгим коридором, раз у раз поглядаючи на телефон. Жодного повідомлення: Антон, її наречений, напевне, з головою в роботі, як і її подруги. Усі зайняті, тільки вона — через свою гіпертонію — змушена коротати дні у сірій і холодній лікарні, що тимчасово стала її домом.
Було вже пізно, час наближався до сну. Ірина, молода медсестра, теж нудьгувала на посту, ледь не засинаючи над якоюсь книжкою. Надя, проходячи повз неї, голосно клацнула пальцями.
— Час до сну, — стрепенувшись, мовила Ірина. — Іди до палати, я зараз принесу ліки.
— Там душно. Я краще трохи тут посиджу, — скривившись, сказала Надя. — Ти ж не проти?
— Та сиди, скільки хочеш, — всміхнулась медсестра. — Влітку завжди спокійно. Хто ж у таку пору хворіє? От з настанням холодів — таке почнеться! І грип, і тиск, і всі болячки світу…
Ірина витягла з-під столу коробку з медикаментами, відміряла таблетки у пластиковий стаканчик і передала Наді, потім виміряла тиск — той був трохи підвищений. Гіпертонія мучила Надю з дитинства, лікарі вважали, що це спадкове — її мама також страждала на мігрені та високий тиск. Раз на рік Надя обов’язково потрапляла до лікарні й вже звикла до цього.
О десятій Ірина піднялася, вимкнула світло в коридорі, залишивши лише нічник на посту. Відділення занурилось у напівтемряву, яку ледь розбивали вуличні ліхтарі. Надю охопило неспокійне відчуття: вона ніколи не розуміла, як медсестри витримують нічну тишу в цьому гігантському «череві» лікарні?
Пацієнтів майже не було: кілька бабусь, одна жінка з остеохондрозом — і все. Начебто лякатися нічого. Але інколи й власна тінь може налякати не гірше за чудовисько з фільму жахів — Надя це знала ще з дитинства. У неї була яскрава уява, вона часто уявляла, що за нею женуться зомбі, вампіри, скелети…
Ці спогади викликали дрібний тремтіння. Надя встала:
— Я, мабуть, піду в палату, — буркнула до Ірини. — Щось спати хочеться. На добраніч.
— На добраніч. Ранком о восьмій — уколи, не проспи, — відповіла та.
Надя попрямувала до своєї палати, яка була наприкінці коридору, поруч зі сходами, що тепер темніли моторошним проваллям. Здавалося, ніби от-от звідти вискочить щось потойбічне. Тихо, майже не дихаючи, Надя проскользнула повз і вже тягнулася до дверної ручки, як раптом позаду почула чиїсь легкі кроки. Озирнулась — і завмерла. Біля сходів стояв хлопчик і махав їй рукою.
Вона заплющила очі. Було страшно. За весь час у відділенні Надя не бачила жодної дитини. Можливо, він новенький? Але ж де він ховався? Діти ж не сидять мовчки у палатах — вони досліджують усе навколо. А вона от щойно з коридору — і нікого!
— Я з глузду з’їхала? — прошепотіла Надя.
Обережно привідкрила одне око. Хлопчик стояв, як і раніше. Виглядав цілком справжнім. Вона знову заплющилася й різко розплющила очі — він не зник.
— Ти хто? — прошепотіла вона. — Як тебе звати?
Хлопчик не рухався. У тьмяному світлі Надя помітила — на ньому лише темна піжама. Вона жестом покликала його ближче, але той неохоче ступив назад, у темряву.
— Гриша, — коротко сказав він і зник у темряві.
Надя застигла на місці, спантеличена. А коли усвідомила, що він просто… зник, миттєво кинулася до палати.
— Ти про хлопчика? — серйозно запитала її сусідка, Віра Олексіївна, жінка з остеохондрозом, — у піжамі? Ти його бачила?
Хоча була вже ніч, жінки пили чай з тістечками. Надя, все ще вражена, кивнула.
— Він стояв просто переді мною, такий малий, переляканий… Звідки він міг тут взятися?
Віра усміхнулась і зробила ковток чаю.
— Звідти. З того світу, — спокійно сказала вона.
— Що? — Надя ледь не розлила чай.
— Тут уже давно ходить легенда. Хлопчик у червоній піжамі. Його тут бачать. Я особисто не бачила, але чула — не раз. І завжди це бачить хтось один — зазвичай якась жінка. Кожного разу, як я тут лежала, знаходилася одна така.
— Ви так спокійно про це кажете… — Надя похитала головою. — Примара в лікарні — і це нормально?
— У житті є речі, які не поясниш, — зітхнула Віра. — Ти ще молода, Надю, ось і не віриш у незрозуміле. А я бачила таке, що й ворогу не побажаєш. Навіть раз пережила клінічну смерть. Але це вже інша історія.
Надя трохи заспокоїлась, але не могла забути погляд Гриші. Їй все ще здавалося, що він ось-ось з’явиться знову.
— То хто він? І чому приходить? — тихо запитала вона.
— Чула я від однієї жінки, що колись тут проводили підпільні втручання, — почала розповідати Віра Олексіївна, зручно вмостившись на своєму ліжку. — За великі гроші, і на різних термінах. Робила це якась лікарка, не згадаю вже, як її звали. Провела вона, кажуть, не менше двох сотень таких «процедур». А може й більше. А в самої був син, років семи. Він часто навідувався сюди, нібито до мами. Сидів у коридорі, спостерігав, як до неї заходять жінки. А мама тим часом проводила операції… позбавляла їх ненароджених дітей. Потім виходила, ніби нічого не сталося, гладила сина по голівці й усміхалася. Не знаю, скільки це тривало, але одного дня хлопчик загинув — упав зі сходів просто тут, у лікарні, зламав шию. Уявляєш, що це за удар для матері — втратити власну дитину?
Надя, яка ще не мала власних дітей, розвела руками.
— І, боронь Боже, тобі пережити щось подібне, — зітхнула Віра Олексіївна, — після того нещастя лікарка з’їхала з глузду. Одного ранку прийшла на роботу, зачинилася в кабінеті й прийняла величезну дозу знеболювального. Залишила записку… щось там писала про душі ненароджених дітей. Отаке, Надіє.
Віра Олексіївна замовкла, вдивляючись у вікно, за яким блідо світила повня. Її промені заливали палату холодним, мертвенно-білим світлом. Стало тривожно, Надя залізла під ковдру й зіщулась.
— А чому він у піжамі, той хлопчик? — порушила мовчання вона.
— А? — не відразу збагнула співрозмовниця.
— Ну, Гриша. Чому саме в піжамі?
— Та хто його знає, — знизала плечима Віра Олексіївна, — може, то був його улюблений одяг. Все, спати пора, вже майже друга ночі.
Надя вляглася на холодну, жорстку подушку, але сон не йшов. В голові крутилось: чому саме вона побачила Гришу? Чого він добивається? Страх зник, поступившись місцем жалю й цікавості. І бажанню допомогти. Перевертаючись з боку на бік, вона нарешті задрімала, сховавши голову під подушку — про всяк випадок.
Через два дні вона знову побачила Гришу — пішла серед ночі до вбиральні, і раптом помітила його в кінці коридору. Він стояв, згорблений у кутку, насторожено дивився в бік сходів. Побачивши Надю, відступив на крок, наче боявся підійти ближче.
— Ти ж чогось хочеш, правда? — лагідно звернулась до нього Надя, присівши на корточки. — Ти ж не просто так до мене з’являєшся? Чим я можу допомогти?
— Я шукаю маму, — нарешті прошепотів він.
— І де ж вона?
Хлопчик простягнув руку вперед і вказав на темну підлогу.
— Там, — його голос затремтів. — Мене до неї пускають. Можеш допомогти мені її повернути?
Надя завмерла. Вона що, справді розмовляє з привидом посеред ночі в лікарняному коридорі? А якщо її хтось побачить?.. Відвезуть до психіатрії — точно. Озирнулась: навколо нікого, тільки тьмяне світло на сестринському посту.
— Гаразд, веди, — погодилась вона. — Це далеко?
Не мовивши ні слова, Гриша взяв її за руку. Його долонька була холодною, невагомою, мов гумова. Та й сам хлопчик, здавалось, не йшов, а ледь плив над підлогою. Лестниця вела все нижче, сходи здавались нескінченними. Години дві вони йшли, може й більше. З усіх боків чулися моторошні звуки. Стіни покрились іржею, під ногами хлюпало щось липке й темне, повітря було густим, з запахом сірки.
Але Гриша йшов спокійно, і це давало Наді сили не зупинятися.
Нарешті вони вийшли на бетонну площадку над сірою, мертвою рівниною, засипаною попелом. Далеко внизу — покинуті будівлі, обгорілі стовпи, чорні силуети дивних істот. У повітрі — крики, зойки, плач. Людей не видно, але болю було стільки, що Надя хотіла закрити вуха.
— Тут твоя мама? — крикнула вона.
Хлопчик кивнув.
— Це пекло? — здогадалась вона. — Ми в пеклі?
Він знову мовчки кивнув.
— Як же мені її звідси витягти?
— Якщо хтось живий помолиться за неї — її відпустять, — прошепотів він. — Він мені сказав.
Гриша вказав угору. Надя звела погляд — і побачила білий, сяючий силует з величезними крилами. Її вперше охопило справжнє відчуття — вона бачить ангела.
— Ти допоможеш? Обіцяєш? — хлопчик відпустив її руку й почав здійматися у темряву.
— Обіцяю, Гриша! — вигукнула вона перед тим, як провалилась у темряву…
Коли Надя прийшла до тями, дізналась, що кілька годин пролежала непритомна в коридорі. Її знайшла медсестра. Про те, що бачила, Надя не розповіла нікому. Як тільки інтерес до її стану згас, дівчина попросилась до магазину, а сама пішла до церкви неподалік. Довго стояла перед першою-ліпшою іконою й молилася. Просила лише одне — аби душі матері й сина змогли з’єднатися. Увечері, повернувшись до лікарні, вона лягла спати — і знову побачила Гришу.
Цього разу він був іншим: веселим, в зеленій футболці та світлих шортах. Сидів на лавці під цвітучою черемхою у дворі лікарні.
— Як ти? — сіла поруч Надя. — Як мама?
— Вона повернулась, — усміхнувся він і показав на небо. — Дякую. Тільки ти не відмовилась. За це — він допоможе тобі.
Надя підняла очі — в небі парила біла постать. Птах? Ні. Вона впізнала — це був ангел.
— А хто він?
Але хлопчика вже не було. Лавка спорожніла.
— Дякую, тітонько, — долинуло звідкись згори.
— Щасти тобі, Гриша! — вигукнула вона.
— Ти з ким це балакаєш? — пролунав голос Віри Олексіївни. — Знову зле?
Надя розплющила очі й усміхнулась. Вперше за довгий час почувалась спокійною.
— Ні. Все добре. Я в порядку.
Напередодні виписки Надя сиділа біля телевізора й думала. Завтра приїде Антон, забере її додому. Іра, закривши журнал, раптом запропонувала:
— Йдеш на чай? Мені б компанію…
— З радістю, — погодилась Надя.
У розмові Іра зізналась:
— Я теж бачила хлопчика. Думала — здалось. Потім він заговорив до мене… Просив допомогти.
— Знаю, — кивнула Надя. — Але не хвилюйся. Він більше не з’явиться. Йому більше нічого шукати.
Іра мовчала, потім ледь чутно прошепотіла:
— Я відмовила йому… Страшно було. Він образився?
— Ні. Просто пішов шукати когось, хто не відвернеться.
Після виписки вони подружилися. Іра неодноразово зізнавалась: з того часу про хлопчика ніхто не згадував. А Надя… Надя хрестилась. Усвідомлено. З вірою. І без сумніву знала — він таки знайшов свою маму. І спокій.
