Таня вийшла з кабінету УЗД з сяючою усмішкою на обличчі. В руках вона обережно тримала чорно-білий знімок, на якому можна було побачити крихітний силует їхнього майбутнього малюка. Три місяці вагітності, і все йде чудово – лікар не знайшов жодних підстав для занепокоєння.
У коридорі жіночої консультації її вже чекала свекруха, Ірина Ігорівна. Вона наполягла на тому, щоб супроводжувати невістку на всі обстеження, пояснюючи це турботою і занепокоєнням за майбутнього внука.
– Ну що там? – нетерпляче запитала Ірина Ігорівна, підводячись зі лавки.
– Все добре! – радісно відповіла Таня, протягуючи знімок. – Ось тут голівка, а тут…
Свекруха перебила її:
– Дай-ка сюди. – Вона уважно вивчила знімок, піджимаючи губи. – І що сказав лікар?
– Сказав, що розвиток йде за нормою, розміри відповідають терміну…
– А стать? Вже видно?
– Ні, ще рано. Може, на наступному УЗД…
Ірина Ігорівна незадоволено хмикнула:
– В мої часи вже на третьому місяці все було зрозуміло. Напевно, лікар не дуже досвідчений.
По дорозі додому свекруха продовжувала допитувати Таню про кожну деталь прийому. Кожна відповідь супроводжувалася коментарями і порівняннями з її власною вагітністю тридцять років тому.
– Знаєш, – раптом сказала Ірина Ігорівна, коли вони наближалися до дому, – а у нас в родині всі діти народжуються схожими на батьків. Олежка був точнісінькою копією свого тата. Такі ж очі, ніс… Природа, її не обдуриш.
Таня відчула холодок по спині. В голосі свекрухи з’явилися дивні нотки, яких вона раніше не помічала.
– Так, я бачила фотографії Олега в дитинстві, – намагалась вона підтримати розмову. – Дійсно дуже схожий.
– Ось саме, – багатозначно протягла Ірина Ігорівна. – Сподіваюсь, що наш малюк буде таким самим. Адже це так важливо – сімейне схожість.
Таня вперше відчула, що її вагітність, яка мала стати щасливим періодом очікування чудес, може перетворитися на справжнє випробування. Вона машинально поклала руку на живіт, ніби захищаючи свого ще ненародженого малюка від чужих сумнівів і підозр.
Ввечері, коли Олег повернувся з роботи, Ірина Ігорівна вже чекала його в вітальні. Таня чула їх приглушену розмову з кухні, де готувала вечерю.
– Мам, ну що ти знову починаєш? – донісся до неї незадоволений голос чоловіка.
– Я нічого не починаю, просто кажу, що треба бути уважнішими. Ти зовсім не помічаєш, як вона себе поводить? То на роботі затримується, то з подругами зустрічається…
– У неї нормальний робочий графік, і що тепер, заборонити їй з подругами зустрічатися?
– Синочку, я ж про тебе турбуюсь. Пам’ятаєш історію Свєти? Теж все було добре, а потім…
Таня з грохотом поставила сковорідку на плиту, навмисно перериваючи розмову. Вона не хотіла чути продовження, але слова свекрухи вже посіяли перші зерна сумнівів у душі Олега – це було помітно по його погляду за вечерею.
– Як пройшло УЗД? – запитав він, намагаючись уникати погляду дружини.
– Чудово, – відповіла Таня, намагаючись зберегти спокій. – Хочеш подивитися знімок?
– Потім, – відмахнувся Олег. – Я сьогодні втомлений.
Ірина Ігорівна багатозначно похитала головою, п’ючи чай маленькими ковтками. Її мовчання було красномовніше за будь-які слова.
Після вечері, залишившись наодинці у спальні, Таня спробувала обійняти чоловіка, але він відсахнувся, пославшись на головний біль. Вона лежала без сну, слухаючи його рівне дихання і розуміючи, що це лише початок. Маленьке життя всередині неї, яке мало зміцнити їхню сім’ю, несподівано стало причиною першої серйозної тріщини у їхніх стосунках.
З кожним днем атмосфера в домі ставала все напруженішою. Ірина Ігорівна, здавалося, поставила собі мету не залишати невістку в спокої ані на хвилину. Вона з’являлася в їхній квартирі щоранку, нібито щоб допомогти по господарству, але насправді – щоб контролювати кожен крок Тані.
– Ти сьогодні якась бліда, – казала свекруха, уважно розглядаючи обличчя невістки. – Може, погано спала? Чи… з кимось зустрічалася?
Таня намагалася не реагувати на такі зауваження, але вони капали, мов краплі, підриваючи її душевний спокій. Вагітність давала їй чимало труднощів – постійна нудота, запаморочення, а ще й постійне психологічне тиск з боку свекрухи.
Одного ранку, коли Таня збиралася на роботу, Ірина Ігорівна демонстративно перевірила її телефон, начебто випадково залишений на столі.
– Хто такий Андрій? – запитала вона холодним тоном. – Чому він пише тобі «Береги себе»?
– Це мій колега, – втомлено відповіла Таня. – Ми працюємо над спільним проектом.
– Ах, колега… – протягла свекруха. – І часто ви… працюєте разом?
Вечором ця історія була подана Олегу зовсім в іншому світлі. Таня чула, як свекруха розповідала про «підозрілу переписку» і «дивну поведінку».
– Олег, поговори зі мною! – вмовляла Таня, коли чоловік знову відвернувся від неї в ліжку. – Ти справді віриш у все це?
– А що я повинен думати? – грубо відповів він. – Мама каже…
– Мама, мама! Коли ти почнеш вірити мені, а не мамі?
Але Олег лише мовчки повернувся до стіни. Таня відчувала, як їхній шлюб руйнується під тиском безпідставних підозр. На роботі вона все частіше ховалася в туалеті, щоб поплакати, а вдома намагалася якнайменше потрапляти на очі свекрусі.
Вагітність ставала все більш помітною, і разом із зростаючим животом росло й напруження в родині. Ірина Ігорівна тепер відкрито обговорювала з сусідками «дивну поведінку невістки» і «сумнівну ситуацію з дитиною».
– Знаєте, – голосно говорила вона в під’їзді, – в наші часи такого не було. Жінки були вірними, а діти народжувалися схожими на батьків…
Ці слова лунали, відлунюючи в під’їзді, і досягали вух Тані жорстокими плітками. Вона відчувала осудливі погляди на собі, чула шепіт за спиною. Кожен похід до магазину чи жіночої консультації перетворювався на випробування.
Роди почалися раптово, на два тижні раніше терміну. Олег був на роботі, і Таня викликала швидку самостійно. Тільки в лікарні вона подзвонила чоловікові, намагаючись говорити спокійно:
– Я в пологовому будинку. Почалися сутички.
– Уже? – у його голосі відчувалася більше занепокоєння, ніж радості. – Я зараз приїду.
Через годину в палату влетіла Ірина Ігорівна:
– Як це так? Чому так рано? Щось тут не так…
Медсестра ввічливо, але рішуче вивела свекруху з кімнати. Таня була вдячна за ці кілька хвилин тиші і спокою. Сутички ставали все сильнішими, але фізичний біль здавався нічим у порівнянні з душевними муками останніх місяців.
Роди були важкими. Маленький Ваня з’явився на світ раннім ранком, коли перші промені сонця тільки почали пробиватися через вікна лікарні. Акушерка, яка приймала пологи, радісно оголосила:
– Вітаю! У вас здоровий хлопчик!
Таня, виснажена, але щаслива, простягнула руки до сина. Однак першою до малюка підійшла Ірина Ігорівна, яка якось прорвалася в пологову залу.
– Дайте подивитися! – зажадала вона, заглядаючи в обличчя новонародженого.
Її вираз обличчя змінився, коли вона побачила світле, майже біле волосся малюка та його небесно-блакитні очі. Олег, що стояв поруч, також побліднів – у їхній родині всі були кароокими брюнетами.
– Не може бути… – прошепотіла Ірина Ігорівна. – Це не наша дитина!
Таня притиснула сина до грудей, захищаючи його від чужих поглядів:
– Це мій син! Наш з Олегом син!
– Подивись на нього! – свекруха повернулась до Олега. – Ти ж бачиш, він зовсім не схожий на тебе!
Олег мовчав, але його погляд говорив сам за себе. Він дивився на сина, як на чужого, незнайомого людину. І в цей момент Таня зрозуміла, що її шлюб остаточно зруйнований.
Наступні дні в пологовому будинку перетворились на справжнє пекло. Олег приходив рідко, завжди в супроводі матері. Вони стояли біля вікна палати, шепотілися і вказували пальцями на дитину, немов на якусь дивину.
Коли Таню з малюком виписували, на крильці лікарні її зустріла лише подруга Марина. Ні чоловіка, ні свекрухи не було. Дома їх теж ніхто не чекав – тільки записка від Олега на кухонному столі: «Нам потрібно серйозно поговорити».
Таня дивилась на сплячого сина, такого схожого на її покійного батька – того ж світловолосого голубоокого красеня, яким він був у молодості. Але як пояснити це свекрусі? Як довести свою невинуватість людині, яка заздалегідь винесла їй вирок?
Розмова, якої Таня так боялася, відбулася через тиждень після виписки з пологового будинку. Олег прийшов додому раніше звичайного, коли вона укладала Ваню спати.
– Нам потрібно поговорити, – сказав він, стоячи в дверях дитячої. – Мама права. Ця дитина не може бути моєю.
Таня відчула, як земля йде з-під ніг:
– Як ти можеш таке говорити? Ти ж знаєш, що я ніколи…
– Знаю? – перебив її Олег. – Що я знаю? Те, що ти постійно затримувалася на роботі? Що у тебе якісь дивні дзвінки та повідомлення?
– Це все робота! Я можу пояснити кожен дзвінок, кожне повідомлення!
– А зовнішність дитини ти теж можеш пояснити? – В його голосі прозвучала гіркота. – Подивися на нього – світле волосся, блакитні очі. У моїй родині таких ніколи не було.
– Мій батько був саме таким! – вигукнула Таня. – У мене є фотографії…
– Удобне пояснення, – усміхнувся Олег. – Тільки ось я їх ніколи не бачив, ці фотографії. Вони дуже вчасно «знайшлися» зараз.
У кімнату зайшла Ірина Ігорівна – як завжди, вона з’явилася в самий непідходящий момент:
– Я все чула. Танечко, зізнайся чесно – так буде легше для всіх.
– У чому зізнатися? У тому, чого не було? – Таня відчувала, як сльози підступають до горла.
– Ми всі дорослі люди, – продовжувала свекруха. – Бувають помилки, захоплення… Але треба мати совість і не вішати чужу дитину на мого сина.
Ваня заплакав, розбуджений гучними голосами. Таня кинулася до ліжечка, але Олег перекрив їй шлях:
– Не торкайся його. Я хочу зробити тест на батьківство.
Ці слова стали останньою краплею. Таня відчула, як всередині щось обірвалося:
– Ось так? Ти більше віриш своїй матері, ніж мені? Тоді нащо нам взагалі бути разом?
– Я просто хочу знати правду.
– Правду? – Таня гірко розсміялася. – Правда в тому, що ти дозволив своїй матері зруйнувати нашу сім’ю. Правда в тому, що ти ніколи не стояв на моєму боці. І знаєш що? Я більше не хочу це терпіти.
Вона підійшла до ліжечка, взяла плачучого Ваню на руки:
– Ми йдемо. Можеш робити свої тести, можеш вірити в що хочеш. Але я не дозволю тобі і твоїй матері знущатися над нами.
– Куди ти підеш? – розгублено запитав Олег.
– Куди завгодно. Подалі відсюди.
Перший час після того, як вона залишила дім, був найважчим. Таня з маленьким Ванею знайшли притулок у Марини, яка не задумуючись запропонувала подрузі вільну кімнату. Вночі, колискаючи сина, Таня часто плакала, але ніколи не шкодувала про своє рішення.
Через місяць вона знайшла маленьку однокімнатну квартиру на околиці міста. Грошей вистачало впритул – декретних виплат ледве вистачало на оренду і найнеобхідніше. Але Таня була готова економити на всьому, аби забезпечити синові спокійне життя.
Олег з’явився через два місяці після їхнього відходу. Він прийшов з результатами тесту на батьківство, який підтвердив його біологічне споріднене з Ванею. Але Таня навіть не подивилася на документи:
– Тепер це вже не має значення. Ти зробив свій вибір тоді, коли він був справді важливим.
– Я можу допомагати… – почав Олег.
– Нам нічого не треба, – твердо відповіла Таня. – Ні від тебе, ні від твоєї матері.
Час йшов. Ваня ріс здоровим і щасливим хлопчиком. Він успадкував не тільки зовнішність, але й характер Таниного батька – такий же відкритий, добрий, з заразливим сміхом. У дитячому садку його обожнювали вихователі, а у дворі він швидко став душею будь-якої дитячої компанії.
Таня поступово відновила своє життя. Вийшла на роботу раніше терміну, знайшла хорошу няню для Вані. Колеги підтримали її, начальник пішов на зустріч з гнучким графіком. Повільно вона почала забувати кошмар останніх місяців вагітності та перших тижнів після пологів.
Інколи вона випадково зустрічала Ірину Ігорівну в магазині чи на вулиці. Свекруха робила вигляд, що не помічає їх, але Таня бачила, як вона потайки розглядає внука. Одного разу навіть почула, як літня жінка шепотіла своїй подрузі:
– Як дві краплі води – Олежка в дитинстві…
Олег намагався налагодити стосунки з сином, але його рідкісні спроби були незграбними і нещирими. Він ніби виконував обов’язок, а не прагнув справжньої батьківської любові. Ваня відчував це і завжди трохи напружувався в його присутності.
Минуло п’ять років. Таня навчилася жити одна, виховувати сина і справлятися з усіма труднощами. Вона зрозуміла, що щастя може бути різним – не обов’язково таким, як у красивих мріях про ідеальну родину. Її щастя було в усмішці сина, в його перших успіхах у підготовчій школі, в тихих вечорах за читанням казок.
А потім прийшла звістка, яка перевернула все з ніг на голову – Ірина Ігорівна серйозно захворіла.
Звістка про хворобу Ірини Ігорівни прийшла несподівано. Олег зателефонував Тані пізно ввечері, коли Ваня вже спав.
– Мама при смерті, – сказав він без передмов. – Вона хоче вас обох побачити.
Таня вагалася. За ці роки біль трохи притупився, але не зник зовсім. Проте щось у голосі колишнього чоловіка змусило її погодитись.
У лікарняній палаті Ірина Ігорівна виглядала маленькою і безпомічною – зовсім не схожою на ту владну жінку, яка колись зруйнувала їхню сім’ю. Побачивши Ваню, вона простягнула до нього тремтячі руки:
– Іди сюди, малюк… Дай подивитися на тебе.
Ваня несміливо підійшов до ліжка. Старенька довго вдивлялася в його обличчя, а потім по її щоках потекли сльози:
– Господи, як я була сліпа… Ти так схожий на нього…
– На кого? – тихо запитав Олег.
– На мого першого малюка, – прошептала Ірина Ігорівна. – На твого старшого брата, якого ти ніколи не бачив.
У палаті повисла тиша. Таня відчула, як напружився Олег.
– Якого брата? – його голос затремтів.
– Я ніколи не розповідала… Це було до твого народження. Мій перший малюк – світловолосий, блакитноокий, як ангел. Він прожив всього три дні. – Ірина Ігорівна закрила очі. – Я не змогла це пережити. Коли через рік народився ти, такий чорнявий, як твій батько, я поклялася, що більше ніколи…
Вона закашлялася, і медсестра попросила всіх вийти. В коридорі Олег приперся до стіни:
– Чому вона ніколи не говорила?
– Тепер ти розумієш? – тихо запитала Таня. – Твоя мати просто не могла прийняти, що гени інколи роблять такі сюрпризи. Їй було легше повірити в мою зраду, ніж згадати свою біль.
Наступного дня Ірина Ігорівна попросила залишитись наодинці з Танею:
– Прости мене, – сказала вона, з труднощами підбираючи слова. – Я бачила в тобі загрозу, боялася, що історія повториться… Що ти теж втратиш світловолосого малюка. А потім… потім вже не могла зізнатися в своїй помилці.
– Чому ви мовчали стільки років? – запитала Таня.
– Гордость, дурна гордость… І страх. Я зруйнувала вашу сім’ю, забрала у сина батька. Як після цього просити прощення?
Через тиждень Ірини Ігорівни не стало. На похоронах Таня тримала Ваню за руку, а Олег стояв поруч, вперше за багато років дивлячись на сина без тіні сумніву. В його очах було розуміння непоправності зробленої помилки і гіркота від втрачених років.
Після похорону Олег почав частіше з’являтися в районі, де жили Таня з Ванею. Він не підходив близько, не намагався заговорити – просто спостерігав здалеку, як син повертається зі школи, як грає з друзями у дворі, як вони з Танею ходять за покупками.
Одного разу він випадково почув, як Ваня розповідав друзям про свій новий конструктор. Хлопчик так захоплено описував деталі і механізми, що Олег неволе усміхнувся – точно так само в дитинстві він сам міг годинами говорити про свої улюблені іграшки.
В такі моменти його серце стиснулося від усвідомлення того, скільки він пропустив. Перші кроки, перші слова, перший день у дитячому садку – все це минуло мимо нього через дурні підозри та сліпу віру в материнські страхи.
Таня помічала його присутність, але не подавала виду. Вона бачила, як він потайки фотографує їх на телефон, як одного разу стояв під дощем цілу годину, спостерігаючи за шкільним ранком через вікно актового залу.
Вечорами, сидячи в своїй порожній квартирі, Олег розглядав ці фотографії. На них був зображений його син – розумний, красивий хлопчик, в якому тепер він чітко бачив не тільки риси Таниного батька, але й свої власні: той самий впертий підборідок, та ж звичка морщити ніс при задумливості.
Він розумів, що вже занадто пізно щось змінювати. У Тані і Вані склалося своє життя – спокійне, налаштоване, щасливе. Його раптове повернення могло лише порушити цей крихкий баланс, принести нові переживання і тривоги.
І Олег вирішив залишитись в тіні, задовольняючись роллю мовчазного спостерігача. Це було його добровільне покарання за роки недовіри і сумнівів, за те, що дозволив чужим страхам зруйнувати свою сім’ю.
