Клара вже два роки працювала таксисткою і за цей час побачила чимало. Вона возила підпилих тусовщиків, які вивалювались з барів посеред ночі, сім’ї, що поспішали в аеропорт, і ділових чоловіків, які пахли дорогими коктейлями та втомленими зітханнями.
Кожен день — це нова історія, нові обличчя. Вона навчилася розпізнавати настрій клієнта ще до того, як він сідав у салон. І не раз втішала тих, хто плакав просто на задньому сидінні.
Але цього разу ніч була не така, як завжди. Фари її жовтого таксі розрізали ранковий туман, поки Клара, на восьмому місяці вагітності, повільно вела авто порожніми вулицями центральної частини міста. Її тягло додому — боліла спина, а малюк всередині влаштовував цілий марафон. Але рахунки самі себе не оплачують.
— Ще трішки, мій любий, — прошепотіла вона, погладжуючи живіт. — І ми будемо вдома, у Фелікса.
Малюк штовхнувся, а Клара посміхнулась. Її чекав рудий кіт Фелікс, який, напевно, вже вкотре окупував подушку, залишаючи шерсть по всій ковдрі. Останнім часом Фелікс був єдиним, кого вона могла назвати своєю родиною.
А ось квартира нагадувала про біль. П’ять місяців тому Клара вбігла додому, сповнена радості — вона готувала сюрприз для чоловіка, Максима. Вечеря при свічках, його улюблена лазанья і пара маленьких пінеток у сріблястій коробці.
— Ми будемо батьками, коханий! — з усмішкою сказала вона, підсуваючи подарунок.
Максим завмер, його обличчя зблідло.
— Скажи хоч щось… — прошепотіла вона.
— Я не можу, Кларо.
— Що означає — не можеш?
— В Аліни теж буде дитина… Від мене. Вже третій місяць.
Свічки потріскували, поки її світ не валився. Аліна. Його секретарка. Та сама, про яку він казав: «Вона просто колега».
— Давно це триває?
— Який сенс говорити?
Через тиждень його вже не було. А ще за тиждень — спільний рахунок виявився порожнім. Клара залишилась одна, вагітна, працюючи у дві зміни, аби хоч якось триматись на плаву.
— Він про нас забув, — прошепотіла вона малюкові, зціпивши зуби. — Але ми впораємось. Обов’язково.
Тієї ночі, за три тижні до пологів, сталось щось незвичайне. Клара вже їхала додому, коли помітила фігуру, що накульгувала обабіч дороги.
Була майже північ. Під ліхтарями виблискували краплі дощу. Чоловік ледь рухався, тримаючись за бік, з розірваним одягом, брудним і мокрим волоссям. Він здавався пораненим і наляканим.
Клара поклала руку на живіт — серце шалено билося. Усе, чого вона хотіла, — опинитися вдома і впасти поруч із Феліксом на диван. Але проїхати повз вона не змогла.
— Тільки не це… — прошепотіла вона собі. Але вже тиснула на гальма.
Опустивши вікно, вона спитала: — З вами все гаразд? Вам потрібна допомога?
Чоловік здригнувся, його погляд був сповнений страху, обличчя — в подряпинах. — Мені просто потрібно дістатись у безпечне місце, — хрипко вимовив він.
Позаду пролунав рик двигуна. Чоловік спробував бігти, але впав.
Клара не роздумувала.
— Сідайте! Я відвезу вас до лікарні!
Він буквально впав на заднє сидіння. У дзеркалі заднього виду вона побачила фари автомобіля, який мчав слідом.
— Вони ще за нами… — ледве прошепотів він. — Дякую. Майже ніхто не зупинився б.
Клара ледь тримала кермо. Вона об’їжджала вулиці, намагаючись відірватися.
— Хто вони такі? — запитала, стискаючи кермо так, що побіліли пальці.
— Вони не зупиняться, поки не знайдуть мене. Будь ласка, швидше!
Клара прикусила губу.
— Тримайтеся міцніше.
Вона звернула у двір перед тим, як опустився шлагбаум — переслідувачі не встигли.
— Два роки об’їжджаю п’яних пасажирів — і ось нарешті знадобились мої навички, — посміхнулась вона.
Чоловік глянув у дзеркало, помітив, як вона морщиться.
— Ви… вагітна? Пробачте. Я піддав вас ризику.
Клара перехопила його погляд.
— Іноді найбільша небезпека — це пройти повз.
Нарешті вони доїхали до лікарні. Він вже відкривав двері, як раптом торкнувся її плеча.
— Чому ви зупинилися?
Клара подумала про все, що з нею сталося.
— Таксистів ніхто не жаліє. Тим паче вагітних жінок, які працюють уночі, — відповіла вона. — Але я пообіцяла собі: не стану тією, хто відвертається від чужої біди.
— Ви навіть не уявляєте, що ви зробили цієї ночі, — тихо промовив він.
Клара кивнула, вийшла з машини й пішла. Але його слова ще довго лунали в голові.
Наступного ранку її розбудив дивний гул. Фелікс зістрибнув з ліжка й завмер біля вікна.
Клара встала, підійшла — і застигла. Під її будинком стояв кортеж чорних позашляховиків. Близько десятка. Люди в костюмах ходили, як на навчаннях.
— Що це таке?.. — прошепотіла вона. — Невже я вчора допомогла злочинцю?
У двері постукали.
У вічко вона побачила трьох чоловіків: один — у дорогому костюмі, другий — з навушником, а третій… Вона його впізнала.
Не може бути.
Відчинивши, вона побачила того самого чоловіка — тепер елегантного, впевненого.
— Доброго ранку, мадам, — ввічливо промовив перший. — Я — Олексій, начальник служби безпеки родини Архіпових. Це — пан Архіпов і його син Артемій, якого ви врятували минулої ночі.
Клара кліпала, розгублена. Той, хто вчора виглядав як безхатько, сьогодні стояв перед нею, наче мільйонер.
— Архіпов?.. Але ж… як…?
Олексій ледь вклонився:
— Ми безмежно вдячні вам.
Клара не знала, що сказати. Вона лише відчувала: її життя вже ніколи не буде таким, як раніше.
