Він довго збирався з думками, шукав потрібні слова, намагався набратися сміливості. І ось нарешті сьогодні, в цей важливий день, він зважився сказати їй про своє рішення.
— Я йду, — промовив він, намагаючись говорити спокійно. — Через місяць заберу речі, зараз у мене відпустка в Греції. А сьогодні починається нове життя. Без тебе.
Він уважно стежив за її реакцією, сподіваючись побачити шок, розгубленість, сльози…
— Я закохався в іншу, так буває, малятко. Не засмучуйся, життя продовжується.
Він чекав сліз, можливо, скандалу, розбитого посуду чи хоча б тремтячого голосу, що запитає: «Чому?» Але вона просто варила каву. Спокійно, не поспішаючи. Аромат заповнював кухню, змішуючись із легким запахом її парфумів. Вона акуратно нарізала сир, порізала французький хрусткий луковий хліб, заповнила чашку гарячою кавою і спостерігала, як над нею закручуються завитки пари.
Зробила перший ковток, з насолодою прикрила очі і… усміхнулася.
— Прекрасно, — тихо сказала вона сама собі, ніби його тут не було.
Він напружився, очікуючи істерики, вибуху емоцій, хоча б дрібного докору. Але вона просто з апетитом з’їла два бутерброди, не піднімаючи на нього очей. Потім спокійно помила посуд, глянула на своє відображення у дзеркалі і, взявши сумочку, пішла на роботу. Перед тим як зачинила двері, послала йому легкий повітряний поцілунок.
В коридорі ще довго тримався її тонкий квітковий аромат — ледь відчутний, ніжний, невловимий.
Вечір того ж дня. В Грецію він ще не поїхав, але в голові крутилася одна-єдина думка: як вона там без нього? Мабуть, сумує, сидить удома, обіймає подушку, розмазує сльози по обличчю…
Вона неспішно прогулювалася між витончених меблів у салоні, уважно розглядаючи столики, шафки, гарнітури. З подивом усвідомлювала, яке ж це задоволення — не питати ні в кого дозволу, не узгоджувати рішення, не поступатися чужим смакам. Просто брати й вибирати те, що до душі. І коли погляд натрапив на затишну кухню в кольорі «італійський горіх», вона відразу відчула — це її. І купила.
А він чекав. Був упевнений, що ось-ось почне дзвонити, благати його повернутися. Але телефон мовчав.
А вона тим часом прихистила бездомного рудого кота, назвала його Саймоном, відмила, обробила від паразитів, нагодувала теплою кашею на м’ясному бульйоні. Кіт виявився ідеальним співрозмовником: їв, що давали, любив спостерігати за світом з вікна і залазити в теплий шерстяний плед, де засинав із задоволеним муркотінням.
Він був переконаний, що вона страждає, що відчуває себе покинутою, самотньою.
А вона купила полотно, пензлі й записалася в студію живопису. Завжди мріяла малювати, та ніколи не вистачало часу. А тепер з’явилася можливість розслабитися, зануритися у світ фарб, створювати щось прекрасне. Більше не було потреби кидати всі справи, бігти додому, готувати вечерю, чекати на його повернення. Вона могла просто жити, як їй хочеться.
Одного разу він зателефонував. Але вона не відповіла.
У духовці вже підрум’янювався малиновий пиріг у сметанковій заливці. Потрібно було вчасно вийняти, щоб не пересох. По квартирі плив аромат солодкого ванільного тіста, соковитої малини, ніжного вершкового крему. Саймон тим часом доїдав залишки сметани, примружившись від задоволення.
За кілька хвилин мали прийти близькі друзі, щоб побачити її дебютну, ще не завершену картину.
Через місяць, як і обіцяв, він приїхав по речі.
Уявляв собі, як вона його чекатиме: свічки, вино, елегантна сукня, сумний погляд… Йому навіть хотілося посміхнутися з її передбачуваності.
Але у квартирі було тихо.
У передпокої акуратно стояли сумки з його речами. Жодних свічок. Жодного натяку на очікування. У повітрі відчувався легкий аромат яблук і трав — вона змінила парфуми.
На кухні все було інакше: нові меблі, атмосфера затишку, практичності, смаку.
Він насупився. Вихідний день. Де вона може бути?
А вона тим часом їхала за місто, в гості.
На задньому сидінні лежали її перші дві картини з серії про рудого кота: «Кіт у селі» і «Кіт у ромашках». Вона малювала для себе, для душі. Але друзі, подружня пара, побачили її роботи й закохалися в них. Тепер вони хотіли придбати ці полотна для свого заміського будинку.
У її планах було ще безліч картин: «Знайомство з чарівною британською кішечкою», «Романтичне побачення на даху» та багато інших історій із життя її улюбленця.
На передньому сидінні розмістився сам Саймон — великий, красивий рудий кіт. Його шовковиста шерсть виблискувала на сонці. Він уважно вдивлявся у вікно, спостерігаючи, як за склом пролітали дерева й маленькі будинки. Але час від часу повертався до неї, наче запитуючи:
«Все добре?»
«Все просто чудово», — відповідала вона й усміхалася.
І вони обоє були щасливі.
