Так сталося, що батьки маленької Таї розлучилися, залишивши доньку на виховання бабусі Агнеси. Мати дiвчинки поїхала до Санкт-Петербурга за новим коханим, якому чужа дитина була не потрiбна. Бабуся важко зiтхала, засуджувала нерозсудливу доньку, але Таю прийняла з теплотою та турботою.
Жили вони в невеликому селищi мiського типу, де мешкало всього кiлька тисяч осiб. Тут усi знали одне одного, i якщо на одному кiнцi селища хтось чхнув, то на iншому вже знали, хто саме. Чутки про те, що донька Агнеси розлучилася, залишила дитину та поїхала за своїм чоловiком, швидко розлетiлися. Але бабуся не давала приводу для пліток і завжди вiдповiдала рiзко на недоречнi питання.
— Ну що, Агнесо, няньчишся тепер? Донька ж твоя за новим щастям подалася, навіть тебе не спитала, чи хочеш ти сидiти з онукою!
— Не твоя справа, — гнівно відповідала жінка й одразу звертала у протилежний бік або ж виганяла непроханих гостей із дому.
Таїсія добре навчалася, але мала одну проблему — вона була надзвичайно гарною. Однокласниці заздрили їй чорною заздрістю, а хлопці ходили за нею по п’ятах, писали любовні записки. Дівчина не відповідала взаємністю нікому, але кожен юнак чомусь вважав, що вона надала перевагу комусь іншому. Через це у класі нерідко спалахували серйозні суперечки й навіть бійки.
— Тая, моя дівчинко, послухай мене. Ти дуже гарна, а красивим людям, як і квітам, живеться нелегко. Кожен хоче зірвати таку квітку й привласнити собі. Так буде і з тобою. Є багато добрих людей, але ще більше заздрісних і підлих. Вони намагатимуться облити тебе брудом, щоб опустити до свого рівня. Але ти знай свою ціну й не розмінюйся на дрібниці. Чекай того, хто любитиме тебе не лише за вроду, а за твою душу й розум, — наставляла бабуся.
— Ох, бабусю, як же це важко. У мене немає подруг, кожна дружить зі мною тільки тому, що на мене звертають увагу найкращі хлопці. Але всі ці дівчата якісь пусті й нещирі, — сумувала Таїсія.
— Не переймайся, знайдеш ти ще справжню подругу. Відчуваю, що це буде дуже скоро, — заспокоювала її Агнеса.
І справді, коли закінчилася початкова школа і почалася середня, у їхній клас прийшла новенька. Це була рудоволоса, весела й енергійна дівчина. Вона швидко стала популярною, бо не підтримувала жодну зі сторін і залишалася сама собою. Її посадили за парту з Таїсією.
— Я — Марта, а тебе як звати? — запитала новенька.
— Таїсія, — відповіла дівчина.
— Давай дружити! Ми з батьками нещодавно переїхали, і я тут нікого не знаю, — запропонувала Марта.
— Давай, — несподівано для себе погодилася Таїсія, хоча в душі сумнівалася, чи не буде Марта такою ж поверхневою, як інші.
Та несподівано Марта виявилася чудовою подругою та цікавою співрозмовницею. Вона розповідала про своє життя у великому місті, улюблені книги та фільми, а також про заняття карате, які мріяла продовжити. Подруги проводили разом увесь час. Після школи йшли додому або до Таї, або до Марти. Батьки не були проти їхньої дружби. Марті було байдуже, що Тася така гарна, навпаки, вона навіть пишалася цим.
— Дивлюсь на тебе, Тая, і серце радіє! Створив же Бог таку красу! Молодець! — захоплювалася Марта.
Дівчата разом закінчили школу. Марта вступила до університету в Санкт-Петербурзі й поїхала на навчання, а Таїсія залишилася в селищі, бо мріяла стати кондитером. Вона влаштувалася в місцеве кафе, готувала десерти як для закладу, так і на замовлення — на дні народження, весілля та інші події. Її випічка швидко стала популярною, і всі почали замовляти торти лише в її кафе.
До вісімнадцяти років Тая стала ще вродливішою. Жоден чоловік у селищі не міг пройти повз неї, не зробивши компліменту. Дівчина спокійно сприймала увагу, нікого не виділяла. Проте незабаром сталося щось неприємне…
У кафе, де працювала Таїсія, почали зачасту навідуватися чоловіки з селища, більшість із яких були одруженими. Вони намагалися загравати з нею, проте дівчина відхиляла всі їхні залицяння. Проте деякі чоловіки були занадто наполегливими, а особливо нахабні навіть укладали парі, з ким вона першою проведе ніч.
— Таєчко, може, прогуляємося сьогодні ввечері вздовж річки? Я б із задоволенням провів із тобою час, — звернувся якось до неї Микола, батько трьох дітей.
— Припиніть, вам не соромно? — обурено відповіла дівчина.
Але чоловіки не заспокоювалися. Вони чекали її після зміни біля кафе, напрошувалися провести додому. Ті, кому Таїсія відмовляла (а вона відмовляла всім), починали злитися.
— Ми таких, як ти, знаємо! Вдає зі себе неприступну!
Дівчині було важко чути подібні слова, але вона стискала зуби і йшла додому. Незабаром з’явилася ще одна проблема: чоловіки почали порівнювати своїх дружин із Тасею, знецінюючи їхню зовнішність, що викликало у жінок ненависть до дівчини.
— Глянь, Галю, яка ж гарна Таська в Агнеси виросла! Просто лялечка! — захоплено говорили вони.
Дружини швидко зрозуміли, куди зникають їхні чоловіки вечорами, і прийшли з’ясовувати стосунки. Але замість того, щоб докоряти чоловікам, вони обрушили свою злість на Тасю.
— Не крути хвостом перед моїм чоловіком, чуєш? А то вирву тобі все волосся! — кричала одна з дружин прямо у кафе.
У цей момент на порозі з’явилася бабуся Агнеса.
— Краще слідкуй за своїм чоловіком, Іро! Тася ні в чому не винна! І тримайся від неї подалі! — суворо відповіла вона, пригрозивши кулаком.
Агнеса сподівалася, що її внучка зустріне порядного хлопця, але проблема була в тому, що хороші хлопці боялися навіть наблизитися до неї, вважаючи, що вона занадто гарна для них.
Коли цькування дружин стало нестерпним, дівчина вирішила виїхати. Їй виповнилося двадцять, і вона знайшла роботу в кафе великого міста, де її вже чекали. Хоч як би важко їй було залишати рідне селище та улюблену бабусю, вибору не залишалося. Вона багато плакала, перш ніж ухвалити остаточне рішення.
— Їдь, внучко, у великому місті все по-іншому, і твоя краса не буде так впадати у вічі, — підтримала її бабуся, ледве стримуючи сльози.
— Бабусю, я тобі телефонуватиму та приїжджатиму на вихідні, — пообіцяла Тася.
— Не хвилюйся за мене, я впораюся. Головне, щоб ти була щаслива. У тебе золоті руки і серце, — сказала Агнеса, ніжно обіймаючи внучку.
У місті Таїсія влаштувалася працювати у французьке кафе, де вся випічка готувалася за рецептами шеф-кухаря П’єра, справжнього француза. Він не терпів, коли хтось змінював його рецепти, але дивним чином виправлення, які пропонувала Тася, приймав беззаперечно. Він обожнював її красу, ставив у приклад іншим, дозволяв їй більше, ніж іншим співробітникам.
— Дивіться та вчіться у мадемуазель Таїсії! Повторюйте за нею! — наставляв він підлеглих.
Сам П’єр був розлучений, у Франції залишилися його колишня дружина і донька. Він щиро закохався в Тасю, але боявся зізнатися в цьому. Тася відчувала його почуття, але сприймала його скоріше як батька.
Одного вечора, повертаючись додому, вона несподівано зіткнулася з парубком зі свого селища.
— Тася? Це ти? — здивовано запитав він.
— Так, це я, — усміхнулася вона. — А ти, здається, Костя?
— Так, я Костя. Ми вчилися в паралельних класах, але ти мене, мабуть, не пам’ятаєш. Ти завжди була оточена хлопцями. Я нещодавно сюди переїхав, вступив до університету. Завжди думав, що в тебе хтось є, бо не міг повірити, що така дівчина самотня.
— Знаєш, моя краса завжди приносила мені проблеми, яких немає у звичайних дівчат. І я досі одна, бо кожен хлопець думає, що в мене хтось уже є, — поділилася Тася.
— Я ніколи про це не задумувався, але тепер розумію, — відповів Костя. — Мені дуже приємно тебе зустріти, Тася. Я давно в тебе закоханий. Якщо не проти, запрошую тебе на прогулянку.
— Я не проти, — усміхнулася вона.
Їм було легко разом. Згодом вони почали зустрічатися, а якось приїхали до селища. Деякі жінки, усвідомивши, що були несправедливі, попросили у неї пробачення.
— Прости нас, — тихо мовила одна з них. — Ми були неправі.
— Все добре, головне, що все позаду, — відповіла Тася, обіймаючи її.
Згодом Костя освідчився дівчині, і вона погодилася. Вони одружилися в рідному селищі, на весіллі були всі рідні, друзі, приїхала навіть Марта. Бабуся Агнеса не могла стримати сліз радості.
Після весілля молодята повернулися в місто. Таїсія відкрила власне кафе і стала відомою кондитеркою. Вона часто допомагала дитячим будинкам, бо мала добре серце. Костя підтримував її у всьому, і вона, нарешті, знайшла своє щастя.
